オークションサイトを運営する米eBayは12日(米国時間)、ルクセンブルグのSkype Technologiesを買収することで合意したと発表した。SkypeはP2P技術をベースとしたコミュニケーションソフトを開発・提供しており、約5,400万人の登録ユーザーを抱えている。買収金額は約26億ドル。現金約13億ドルとeBayの3,240万株の組み合わせで支払われる。またSkypeが今後の業績目標を達成した場合、さらに最大約15億ドルが上乗せされるという。買収は様々な条件を満たす必要があるが、eBayは2005年第4四半期に完了する見通しを示している。

Skypeの有料通話サービスでeBayのオンライン決済サービスPayPalが利用できるなど、両社はこれまでビジネス上の関係を有していた。だが、米ウォールストリートジャーナル紙などがeBayによるSkype買収の可能性を報じると、Eコマースとコミュニケーションという事業分野の違いから、合併効果を疑問視する声が目立った。

eBayのCEOであるMeg Whitman氏は「コミュニケーションはEコマースとコミュニティの核心と言える。EコマースをリードするeBayとPayPalに、インターネットのボイスコミュニケーションのリーダーを加えることで、ネットビジネスのための非常に強力な環境を整えられる」とコメントしている。

eBayはボイスコミュニケーションの利用例として、eBayマーケットプレースへの統合を挙げる。購入者はより手軽に不足している情報を確認できるようになり、売り手は会話によるサポートを通じて、より厚い信用を得られる。売り手と買い手の関係強化につながると期待している。

さらに同社は、新しいタイプのビジネスの可能性も指摘する。eBay上ではこれまで売買取引ベースのサービスが提供されてきたが、今後はコンサルティングやカスタマーサポートなど、通話に対して課金するサービスも同社のサイト上で可能になる。

今年8月にはMicrosoftがインターネット電話会社のTeleoを買収、Googleが音声通話をサポートするIMソフト「Google Talk」の提供を開始した。さらにYahoo!が最新のYahoo! Messengerで通話機能を強化するなど、ボイスコミュニケーション・サービスをめぐる競争が激化している。