アップルコンピュータは4日、オンライン音楽ストアiTunes Music Store(iTMS)を日本でオープンした。楽曲数は100万曲以上、1曲150円または200円で販売されている。

iTMSは、アップルが提供するジュークボックスソフトiTunesに統合されたオンライン音楽ストアである。すでに米国、カナダ、欧州などで提供されており、7月18日(米国時間)に販売曲の総数が5億曲を突破した。NapsterやYahoo! Music Unlimitedなど、ライバルサービスが多数登場しているが、現在世界で最も利用されているオンライン音楽ストアである。

その人気の理由の1つは使いやすさにある。ジャンルやアーティストごとにストア内を見て回れるほか、アーティスト名、作曲者名、曲のタイトルなどを入力して検索することも可能。すべての曲は30秒間試聴でき、買いたい曲が見つかったら、ワンクリックで即購入できる。ダウンロードされた曲は自動的にiTunesに登録され、それらの曲はiPodに無制限に転送可能だ。

店内を見て回るだけで新しい音楽を発見できるのもiTMSの魅力の1つだ。アーティスト特集では、じっくりと1人のアーティストを掘り下げられる。またiTMSでは好みの曲のプレイリストをiMixとして公開できる。他の人たちが聴いている曲をチェックすると、これまでに聴いたことのなかったジャンルなどに挑戦する手助けになる。海外のiTMSではミュージシャンなどが選んだプレイリストを集めたCelebrity Playlistsが用意されている。日本のiTMSでも同様のサービスが始まると、音楽探しの手助けになるだろう。このようにして新しく発見した曲は、サンプル、アーティスト、アルバムページのリンクなどをEメールで送信して、友達などに教えることができる。さらにiTMSでは、音楽を家族や友人にプレゼントすることも可能だ。iTMSでギフトカードを申し込むと、Eメールで送られ、受取主はiTMSで簡単にギフトカードをアカウントに反映させられる。

iTMSを利用するにはアップルが無料で配布しているiTunesが必要。Mac OS X 10.2.8以降とWindows 2000/XPに対応する。iTMSでの楽曲の購入には、請求先の住所が日本にある有効なクレジットカード、またはiTunes Music Cardを利用する。iTunes Music Cardは、アマゾンジャパン、コジマ、ソフマップ、ビックカメラ、ヤマダ電機、ヨドバシカメラ、アップルのオンラインストアであるApple Store、アップル直営店などで購入できる。