産業技術総合研究所は、「親切であり、お節介ではない運転支援」「高齢者への運転支援」を目指した運転支援システム「ヒューマンセンタードITSビューエイドシステム」を開発したと発表した。センシングシステム、車々間通信システム、ディスプレイシステムから構成されたシステムで、「あらゆるドライバーに対して適応した」システムの実現を狙った。

今回の開発は、経済産業省の提案公募型共同研究事業「地域新生コンソーシアム研究開発事業:ヒューマンセンタードITSビューエイドシステム(平成13～15年度)」から生まれたもので、コンソーシアムには産総研に加え、アイシン・エィ・ダブリュ、小糸製作所、小島プレス工業、東海理化、トラフィック・シム、名古屋電機工業、和光技研工業、名城大学、愛知県産業技術研究所が参加した。

このシステムでは、路面状況の検出、車間距離の計測、ドライバーのモニタリングを行う(1)センシングシステム、通信方式として5.8GHz帯のDSRC(Dedicated Short Range Communications)を用いた(2)車々間通信システム、交通状況とドライバーの状態に応じて警告などの表示タイミングを制御する(3)表示システム--の3システムからなる。

(1)は路面の湿潤を検出する路面状況検出、車間距離計測、リアミラーに内蔵したCCDカメラでのドライバーの瞬き検出、磁気センサによるドライバーの脈拍検出で構成され、路面状況とともにドライバーの居眠りを検出。(2)は前方の車から後方の車にインシデント情報や路面状況を伝達する。それらの情報をふまえ、(3)が情報を表示する。

一般的に若年層より高齢者層のほうが認知、判断、操作において遅れが大きくなる傾向にあり、若年層であっても眠気が生じている際には通常に比べて判断などが遅れる。そうしたドライバーの覚醒度が低い場合、または交通状況の緊急度が高まった場合、表示システムはより早く、より強く注意や警告を表示、音も発することでドライバーの注意を促す仕組みだ。

ドライバーの特性や状態、道路状況に応じてタイミングが制御されることで、ドライバーの意識レベルが高いときはお節介にならないような控えめな支援を、眠気を覚えているときなど、意識レベルが低いときには親切で強い度合いの支援を行うことができる。またスタンドアロンで動作し、道路に新たなインフラを整備する必要がない点も特徴とされる。

今後、高齢化がさらに進み、65歳以上の高齢者が全人口に占める割合は、2015年に25.2%になると予測されており、さらに高齢者ドライバーは約1,400万人になると言われている。また死亡事故における高齢者の割合は高く、それらのデータから、高齢者を含むあらゆるドライバーに適応した運転支援システムの必要性が高いと判断、今回の開発が行われた。