松下電器産業は、アルカリ乾電池を超えるパワー・持続時間を実現した次世代乾電池「オキシライド乾電池」を発表した。大きさは従来の乾電池と同サイズで、アルカリ乾電池の代わりとして、デジタルカメラや携帯機器で利用が可能だ。まず単3形が4月1日より発売され、価格は2本入りの「ZR6Y/2VB」が360円、そのほか4本/8本/12本/20本入りについてはオープン。単4形の発売も、2005年4月に予定されている。

次世代乾電池「オキシライド乾電池」

製品名にある「オキシライド」とは、正極材料として新たに採用されたオキシ水酸化ニッケル(OXY nickel hydRoxIDE)から命名された。同製品では、正極材料の改良のほか、新しい工法により正極材料・電解液の増量も図られており、その結果として、従来のアルカリ乾電池に比べて持続時間は1.5倍(1,000mW連続放電時)、パワーも向上した。持続時間に関しては、特にデジタルカメラなどのような大電流域での向上が大きく、同社の実験ではおよそ2倍の向上が見られたという。

正極の比較。アルカリ乾電池では隙間に空気が存在するが、新製品では黒鉛の粒が細かくなったほか、電解液も隙間無く充填されている	今回導入された新技術。正極材料は二酸化マンガンについても改良、表面積や結晶水の面でも向上した。負極は亜鉛のままで変化はない
電圧出力特性。最初から電圧が高いほか、持続時間も長いことが分かる	持続時間は、負荷が高い領域ほどアルカリ乾電池に比べ優れる

発表会では、アルカリ乾電池との比較実験の結果も紹介され、例えばデジカメの撮影枚数ではアルカリ乾電池が144枚、オキシライド乾電池が315枚。ラジコンカーの登坂実験では、それぞれ18°、22°までの斜面を登ることができ、レーシングカーのスピード競争では、同じコースを38秒23、34秒73で走行するなど、持続時間の向上のみでなく、よりパワフルな点もアピールされた。実際に、オキシライド乾電池2本で動作する"乾電池自動車"でのデモンストレーションも行われ、女性1人を乗せた状態でゆっくり走行してみせた。

デジカメでの実験。同社のLUMIX DMC-LC43を使用、ストロボ発光	ラジコンカーでの実験。22°の坂ではアルカリでは登ることができない
ストロボのチャージ時間の比較	ポータブルテレビを使った実験

オキシライド乾電池は、アルカリ乾電池と完全に互換性があり、公称電圧は1.5V。ただし、実際の出力電圧は1.7Vと、公称より0.2Vほど高くなっているという。同社は、「ユーザーはよりパワフルで長持ちな乾電池を望んでいる」として同製品を開発、新たな需要の拡大を見込んでおり、「アルカリ乾電池の代替ではない」と位置づけている。

乾電池自動車のデモ。内部にはドライバー(?)も	単3形電池2本で動作している