米Tapwaveは、Palm OSを搭載したポータブルゲーム端末「Zodiac」の先行予約を、同社専用サイトにて9月17日より受け付けることを明らかにした。価格はUS299ドルで、10月より順次出荷開始予定。同日、米国カリフォルニア州で開催されるモバイル通信端末の展示会「DEMOmobile 2003」において、正式な製品発表が行われる。

同社は今年5月、PalmSource Developer's Seminarにおいて、Palm OS 5のライセンスを取得し、「Helix」のコードネームで、新感覚なPDA一体型ポータブルゲーム端末の開発を進めていることを発表した。その後、Zodiacの製品名がアナウンスされ、ビジネスにも使用できるPDAとしての性能もさることながら、フォースフィードバック対応のジョイスティックコントローラを標準装備し、ATI TechnologiesのIMAGEONグラフィックスチップを採用する、本格的なゲーム環境が大きな反響を呼んでいるという。

製品画像を含む詳細情報は、すべて9月17日の発表を待たねばならないものの、同社は、移動中に仕事も遊びもスマートにこなせることをアピールした、Zodiacのキャッチフレーズ「Go, Do and Play」の専用サイトを用意し、ほぼ週ごとにテーマ別で機能紹介を行ってきた。ブルーカラーのコネクションキーを押すと、近くにいるZodiacユーザーを自動検索して、Bluetoothによる対戦プレイが楽しめたり、アナログコントローラとマウスクリックの組み合わせで最大64種のアプリケーションへクイックアクセスできたり、1540mAhのリチウムイオン電池2本で駆動するため、長時間の連続使用も可能といった、数々の魅力的な特徴が明らかになってきている。

いよいよ発売を間近に控えた中、同社はZodiacの販売目標について「モバイル環境のエンターテインメントで、これほど優れたソリューションを提供できる製品はないと信ずる」とのコメントを出している。すでに16,000を超えるPalm OS対応アプリケーションが利用できることを大きな強みとして、任天堂のGAMEBOYシリーズとも正面から市場シェア争いを繰り広げられる製品となり得る自信を見せる。

Zodiacには、Palm OS 5.2.6を同社オリジナル仕様に改良したOSが搭載され、気になる対応ゲームソフトも、来週より正式発表が行われるという。同社のゲームアプリケーション開発プログラム「Tapwave Developer Alliance Program」への登録者は400名を越えており、順次新作がリリースされるほか、インターネット上でのトーナメント対戦「Tournament Ready」に対応するゲームコーナーも提供が開始される。Zodiacは、最大8人のユーザーが同時に対戦できる性能を標準で備えており、同社はこのメリットを、新たなビジネスチャンスとして活かしていきたい考えだ。

なお、今後のビジョンとして、来年は欧州およびアジア市場で製品発表を行っていくことがオープンにされており、日本でもZodiacの発売を期待できそうだ。

【レポート】超美しいグラフィックス! Palm OS搭載の新ゲームPDA「Zodiac」
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2003/08/12/06.html

大人感覚のゲームボーイ!? TapwaveがPalm OS 搭載のゲーム端末を開発
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2003/05/07/16.html

DEMOmobile 2003
http://www.idgexecforums.com/demomobile/

Zodiac
http://www.godoplay.com/

Tapwave
http://www.tapwave.com/