○その美しいグラフィックスは大きな魅力

Tapwaveは、2001年5月に設立されたものの、今年5月に米国カリフォルニア州で開催された開発者向けセミナー「PalmSource Developer Seminar」にて、Palm OS 5のライセンスを取得し、Zodiac(コードネームはHelix)の開発を進めていることが明らかにされるまでは、その活動の全容はあまり公にされてこなかった。

Palm機のPDAとしての性能に加え、音楽やビデオ再生を楽しめるマルチメディアプレイヤー、そして本命のポータブルゲーム機としての高い性能を備えたZodiac。本体カラーやデザインは、まだ最終的にリリースされていないため、ここで製品写真を公開できないのは残念なところだが、あのStowawayブランドの折りたたみ式キーボードをデザインした、Scott Summit氏が手がけるスタイリッシュな製品に仕上がるとのことで、かなり期待できそうだ。

Zodiacの基本仕様としては、480×320ピクセルの16ビットカラー液晶ディスプレイを搭載、CPUにはMotorolaのi.MX1 ARM9 200MHzプロセッサが採用されている。ポータブルゲーム機には珍しく、ジョイスティック風のアナログ方式コントローラを標準装備。フォースフィードバック対応で、よりリアルなゲームプレイが楽しめる。また、ステレオスピーカー、ヘッドフォンなどのオーディオコンポーネントはすべてYamaha製で、高音質のサウンド環境を実現する。さらに、本体の全重量は6オンス(約170グラム)以下と軽く、携帯性にも優れている。

しかしながら、最大の特徴は、Zodiacの美しいグラフィックス性能にあると言えるだろう。E3 2003では、静止画ではあるものの、Zodiacに映し出されたアクションカーレースゲーム「SpyHunter」の表示画像に見入り、そのTVゲーム並みとも呼べるハイクオリティなグラフィックス環境に驚きを隠せなかった人も少なくない。

RADEONで知られるビデオチップベンダーATI Technologiesの「IMAGEON」グラフィックスチップを採用したZodiacは高解像度に加え、最高45fpsの高フレームレートを実現。MPEG-4を標準サポートし、8MBの専用ビデオメモリを備えている。3Dゲームエンジンとして、Fathammerの「X-Forge」がライセンス供与されており、TVゲームに引けを取らないような「True Console-Quality」のゲームをZodiacで楽しめるようになると、同社は強くアピールしている。

デュアルSDカードスロットが装備され、Zodiac対応ゲームはSDカードの店頭販売もしくはインターネットを利用したダウンロード販売の形で提供されるという。また、Bluetoothによって、ワイヤレス対戦ゲームも楽しめる環境が標準で備えられており、対応ゲームコンテンツがそろえば、Zodiacユーザーの世界は大きく広がりそうだ。

○2003年末にブレイクなるか?

Palm OS 5をプラットフォームとするZodiacの強みは、充実したPalm対応アプリケーションだ。すでにPalmの開発者コミュニティへの登録者数は26万人を超えており、発売と同時に豊富なジャンルのアプリケーションをインターネット上で入手、Zodiacへインストールして自由にカスタマイズを楽しむことができる。

PDAとしての完成度もさることながら、ポータブルゲーム機の成功のカギはゲームタイトルの充実にあることは言うまでもない。前述の「SpyHunter」をE3 2003でデモ提供したMidway Gamesは、Zodiac対応ゲーム開発の意向を正式に表明している。「ESPionage」「Ready 2 Rumble Boxing」「NFL Blitz Pro」などを販売する同社から、どのような魅力あふれるゲームコンテンツが提供されるのか、今後の展開が注目される。

他にも、「Tony Hawk Pro Skater 4」「Spider-Man」などのヒットを飛ばしたActivision、「Enter The Matrix」「Terminator 3」「Mission Impossible」「Dragon Ball Z」「Superman」といった大ヒット映画作品にちなむゲームソフトを提供して人気を呼ぶAtari(旧Infogrames Entertainment SA)が、Zodiacの発売時から対応ゲームを提供することが発表されている。

Tapwaveは、大手ゲームメーカーが、今後もZodiac対応ゲーム市場に参加してくる可能性は非常に高いとしている。また、独自のゲームアプリケーション開発プログラム「Tapwave Developer Alliance Program」を設けて、さらなるゲームコンテンツの充実が図られる。APIとして、Zodiacオリジナル仕様の「Custom Tapwave APIs」が用意されているほか、「Standard Palm OS APIs」「Fathammer X-Forge Core APIs」をセット提供し、Zodiac対応ゲームの開発者を援助している。

「Go, Do and Play」をキャッチフレーズに、移動中もスマートに仕事と遊びの両方をこなせるZodiac。9月に米国カリフォルニア州で開催されるモバイル通信端末の展示会「DEMOmobile 2003」では、正式な製品紹介が行われ、年末のクリスマス商戦で話題を呼ぶ製品となることが期待されている。販売価格はUS299ドルからの設定になるとされており、ビジネス世代を中心に高性能PDA一体型モバイルゲーム端末が大々的に売り込まれることになる。

なお、現時点では明確な海外市場への進出ビジョンはアナウンスされていないものの、日本でも数多くの「GAMEBOY Graduates」が、大人感覚のGAMEBOYとなり得るZodiacの発売を心より願っていることだろう。

(湯木進悟)

【レポート】超美しいグラフィックス! Palm OS搭載の新ゲームPDA「Zodiac」(1)
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2003/08/12/06.html

大人感覚のゲームボーイ!? TapwaveがPalm OS搭載のゲーム端末を開発
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2003/05/07/16.html

クルッと回転して本格派ゲーム機! 新デザインの携帯電話「Chameleon」登場
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2003/06/23/13.html

DEMOmobile 2003
http://www.idgexecforums.com/demomobile/

Tapwave
http://www.tapwave.com/