PlayStation 2 / GAMECUBE / Xbox - TVゲーム市場の覇権をかけて、三つ巴の熾烈なシェア争いが繰り広げられているのは周知の事実である。現時点では、PlayStation 2が抜きんでた地位を獲得している感があるものの、古くから数々のヒット作と親しみやすいキャラクターを世に送り出し、ゲーム黄金時代を築いた任天堂人気から、GAMECUBEの売れ行きも世界的には好調。対するXboxも、Microsoftが本腰を入れて臨むオンラインゲーム戦略があり、まだまだ今後も販売競争はヒートアップしそうだ。

ところが、ふとモバイルゲーム市場に目を向けてみると、こちらはもう任天堂のGAMEBOYシリーズの独り勝ち状態である。今やポータブルゲーム機とはGAMEBOY ADVANCEと言っても差しつかえないほど、圧倒的に市場を独占している。コネクティビティ戦略を進め、GAMEBOY ADVANCEとGAMECUBEを接続して、新たなエンターテインメントの世界を切り広げている任天堂が、しばらく王道を行くことになりそうだ。

今年5月、米国ロサンゼルスで開催されたElectronic Entertainment Expo(E3) 2003において、Sony Computer Entertainment(SCE)は、21世紀のゲームウォークマンとなる「PSP」を発表し、大きな注目を集めた。しかしながら、発売予定は2004年第4四半期と、まだ少し先の話になる。間もなくNokiaから発売される携帯電話一体型モバイルゲーム端末「Nokia N-Gage」への期待も高まっているが、その成功の可能性は未知数のままだ。そもそもバッテリ持続時間の問題を考えると、携帯電話機能に影響を与えることなく、どこまでゲーム機能を真の意味で融合させられるのかが課題との見方を任天堂は示しており、王者GAMEBOYメーカーの余裕すら感じられる。

しかし、E3 2003に先立ち、米国シリコンバレーより、いきなりモバイルゲーム市場に勢いよく名乗りをあげた企業がある。「Helix」のコードネームで開発が進められ、「Zodiac」の製品名が付された、Palm OS 5を搭載する高性能PDA一体型ポータブルゲーム機の発表を行ったTapwaveである。発表の場に居合わせた人々の多くは、Zodiacで実現する新たなモバイルゲームのスタイルに、高い評価を与えている。

Zodiacの詳細は、未だ謎のベールに包まれたままではあるものの、今回はTapwaveにスポットを当て、同社のモバイルゲーム戦略を探ってみたい。

○ビジネス世代の「GAMEBOY」なるか?

TapwaveはZodiacについて、「GAMEBOY Graduates」をターゲットにするとの紹介を行っている。子どもの頃、GAMEBOYに熱中して遊んだものの、今は大人になり、取りあえずGAMEBOYは卒業。しかしながら、ゲームに対する興味関心が薄れたわけではない、という層だ。

例えば、Peter D. Hart Researchが、PCユーザーの米国人を対象に実施した2000年の調査によると、回答者の37%がPDAや携帯電話などを利用したモバイル環境で、大人になってもゲームを楽しんでいる姿が明らかになっている。家の中でプライベートにTVゲームを楽しむならともかく、外出先でゲームを楽しむとなると、いざGAMEBOYを取り出して遊ぶのは、子どもじゃないのにどうも恥ずかしいような気がする……。そんな人でも、PDAや携帯電話を片手にゲームするなら、わりと抵抗なく楽しめるのだろう。

Zodiacは、まさにそのツボを突いた製品となっている。Palm OS 5をベースにしているため、ビジネスにも本格的に利用できるPDAとしての機能は十分。そこにポータブルゲーム機として、GAMEBOY ADVANCEにも真っ向勝負できる優れた性能を備えることができれば、かなりの人気を呼ぶことは間違いないだろう。

ちなみに、Tapwaveを設立し、社長兼CEOを務めるPeng Lim氏は、PalmのWorldwide Product Development部門で副社長の経験を持つ。富士通のEngineering部門の副社長、Texas InstrumentsのEngineering Platform Director、ペンコンピューティングの基礎を築いたDauphin TechnologyではDirector of Hardware Engineeringと、モバイルゲーム市場で戦うTapwaveを率いるにふさわしい経歴の持ち主だ。

Lim氏と共にTapwaveを立ち上げ、Marketing部門の上級副社長を務めるByron Connell氏も、同じくPalm出身の経歴で、PalmのConsumer Markets GroupおよびMarketing部門を率いていた。Connell氏は、新製品を市場に投入し、成功を収めることに長けており、Palmの前は、HPのHome Products部門のProduct Marketing部門を率いつつ、「HP Pavillion PC」をヒットさせた経験がある。Apple Computerでも、「Macintosh Performa」の市場投入に大きく貢献したそうだ。

他にも、TapwaveのEngineering部門で副社長を務めるMarian Cauwet氏、Sales部門で副社長を務めるDavid Wenning氏など、Palmで長きに渡って仕事をし、Palm OSを知り尽くす経験を持つ人物が多数、Tapwaveの中核を担う存在となっているのが、同社の大きな特徴に挙げられる。PalmSourceの社長兼CEOであるDavid Nagel氏は、その人材を「非常に才能豊かな人たちが集まった」と評しており、新たなカテゴリーのPalm機として大きな可能性を開くZodiacへの期待を表明している。

(湯木進悟)

【レポート】超美しいグラフィックス! Palm OS搭載の新ゲームPDA「Zodiac」(2)
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2003/08/12/07.html
へ続きます

大人感覚のゲームボーイ!? TapwaveがPalm OS搭載のゲーム端末を開発
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2003/05/07/16.html

【E3 2003レポート】21世紀のウォークマン!? SCEがポータブルゲーム機「PSP」を発表
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2003/05/14/17.html

【E3 2003レポート】王道を行く任天堂、コネクティビティの世界を拡大
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2003/05/14/21.html

【GDCレポート】Nokiaの本気が感じられたN-Gage、韓国はオンラインゲームのご意見番
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2003/03/13/13.html

携帯電話一体型ゲーム端末「Nokia N-Gage」が姿を現わす - MP3&メールもOK
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2003/02/06/15.html

Tapwave
http://www.tapwave.com/