情報処理学会・初日で多くの参加者を集めたのが、ユビキタスコンピューティングに関する特別トラック。中でも午後の後半に行われたパネルディスカッションは、通常の学会で行われる研究発表とは大きく雰囲気が異なり、ソフトバンクBBや鷹山などといった無線LAN関連の事業者が今後の事業戦略を語るという展開に。セッションは興味深い発言が次々に飛び出す展開になった。

○AP数トップを目指すYahoo! BBモバイル、有料化の際は「回数制」?

ソフトバンクBB 中村圭祐氏

最初に登場したのは、ソフトバンクBBの中村圭祐氏。同氏は現在試験サービス中の「Yahoo! BBモバイル」について現在までの利用者の動向、並びに今後の戦略について語った。

まず同氏はYahoo! BBモバイルが目指すものを「誰でもどこでもいつでも使えるインフラを提供することによる、真の意味でのモバイル文化の創造」であると述べた。同氏は日本の現状を、iモードなどのサービスの普及により、ようやくモバイル文化が立ち上がりつつあるものの、携帯電話につめこめる機能の制限が厳しいために、本来モバイルサービスが提供できる能力の一部しか生かされていないと分析した上で、802.11bベースのサービスを提供することで携帯電話では実現できないサービスを補完することができる、と公衆無線LANサービスの必要性を訴えた。

ただ公衆無線LANのAP(アクセスポイント)は現状全事業者を合計しても1000箇所程度にとどまっているが、同氏は「これが10万箇所のorderにならないと実際には使い物になるとはいえない」と述べ、現在約330箇所あるYahoo! BBモバイルのAPを今後積極的に増強し「今後数ヶ月以内に、現在AP数でNo.1の『ホットスポット』(NTTコミュニケーションズ)のAP数を逆転する」と宣言した。またそれに当たってはサービス提供のための足回りとしてADSLはもちろん光ファイバも活用していく意向を示し、既に羽田空港のAPで光ファイバを足回り回線に使用していることも明らかにした。

今回のセッションではYahoo! BBモバイルの現在の利用者分析も公開され、ユーザ数の94%を男性が占める他、年代別では20・30代のユーザが約8割弱と圧倒的多数であることなども明らかにされた。ユーザにアンケートをとったところ、主な利用目的(複数回答可)では「メール」が90%と圧倒的に多いとのこと。ただ現時点でYahoo! BBモバイルは無料試験サービスの状態が続いており有償化の目処が立っていないが、これについて同氏は「有償化しない理由は『現状ではビジネスにならない』と判断しているというのが本音」と述べ、現在多くの無線LAN事業者が月額定額制でサービスを提供している状況に疑問を投げかけた。

同氏は「課金するなら『1回いくら』の形態のほうがむしろビジネスモデルとして有力」とも述べたことから、Yahoo! BBモバイルが有償化する際は昨年10月に発表された月額固定料金制ではなく、利用回数に応じて料金を支払うチケット制のような形態に変更される可能性も出てきた。なお802.11a/gによるサービスについては「11bに固執しているわけではないが、サービス提供コストを考えると当面は11bがベスト」と述べたことから、提供はもう少し先になる模様。

あと同氏は現在Yahoo! BBで提供している「無線LANパック」についても触れ、既にYahoo! BB全加入者数の約1割をこの無線LANパックの利用者が占めていることも明らかにした。同氏によれば無線LANパックで提供されている「トリオモデム」はYahoo! BBモバイルのAPで使われているものとハードウェア的には同じものであり、Yahoo! BBモバイル用モデムのファームウェアにユーザ認証機構などが組み込まれている点のみが異なるのこと。これを受けて司会者から「現在無線LANパックで提供しているトリオモデムをYahoo! BBモバイルのAPとして活用することは考えていないのか?」と質問が飛ぶと、同氏は「深く静かに考えているとしか言えない」と述べ肯定も否定もしなかった。

【情報処理学会レポート】無線LANビジネスを模索(2) - ポケベル利用の鷹山、アドホックのスカイリー
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2003/03/27/25.html
へ続きます

(佐藤晃洋)

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