日本能率協会は「第3回情報家電産業総合会議」を開催した。同会議は「情報化・ネットワーク化による快適で効率的な生活の実現」をねらいとし、情報家電の動向や展望についてさまざまなセッションが行われる。

初日にあたる19日のオープニングセッションでは、東京大学国際・産学共同研究センター教授の安田浩氏によるコーディネイトで、東京大学大学院情報学環教授の坂村健氏、野村総合研究所理事の玉田樹氏、NTTドコモ取締役でiモード事業本部長の榎啓一氏が、それぞれの立場から見た情報家電について講演を行った。

○坂村健氏「ユビキタスコンピューティングと情報家電」

東京大学 坂村健教授

ユビキタスが喧伝される以前から「どこでもコンピュータ」を研究

情報家電に関連の深いキーワードである「ユビキタスコンピューティング」。坂村氏は、この言葉が盛んに聞かれるようになる以前から「どこでもコンピュータ環境」を目指した「TRONプロジェクト」の中心となって研究を行っている。

携帯電話の普及やインターネット接続環境の向上が目覚ましい昨今だが、「ユビキタスコンピューティングとはそういった社会現象を指すのではない」と坂村氏は指摘する。ユビキタスコンピューティングの本質は「コンピュータやネットワークが人間の空間を認識するということ」だとしている。そのようなコンピュータが身の回りのあらゆるものに搭載され、コンピュータ同士が通信を行うことで、人間がコンピュータを意識しなくてもそれらが快適な生活環境を提供するという社会を目指している。

ユビキタスコンピューティングの基盤として求められるのは、リアルタイム性と通信の安全性である。坂村氏は、既存のプラットフォームでこれらを実現するのは非常に困難で、ユビキタスコンピューティングのために設計された技術が不可欠だとしている。例えば、インターネットプロトコル(IP)はリアルタイム性に欠け、超小型の組み込みチップに実装するのが難しいし、既存PCのOSをベースにしたシステムでは、セキュリティ面で不安が残る。

課題は山積みだが、日本の企業なら解決できるとする

リアルタイム向けの仕様であるTRONに、OSレベルでセキュリティ機能を持たせることで、ユビキタスコンピューティングに適したシステムとすることができるが、しかし当然それだけでユビキタス環境を実現できるわけではない。無線通信、センサー、ユーザーインタフェース、自然環境への負荷低減など、まだまだ実現すべき課題は多い。しかし、だからこそユビキタスは日本で実現すべきだと坂村氏は話す。製造、販売、設計、研究などすべての部門が垂直統合された日本の電機メーカーは、近年カンパニー制を取ったり分社化を進めたりと構造改革が進んでいるが、坂村氏はそれは間違いだと主張する。組み込み分野に実績があり、メーカー内での結束が強い日本の電機メーカーこそ、ユビキタスコンピューティングの世界では主導的な役割を担うべきで、PCでアメリカにイニシアチブを奪われたからといって、それを後追いしても成功しないと述べた。

○玉田樹氏「ユビキタス・ネットワークと市場創造」

野村総合研究所 玉田樹理事

玉田氏はまず、ユビキタス・ネットワークを一言で「偏在から遍在へ」と表現した。ここでの「偏在」とは「PCに縛られている」ということを表しており、玉田氏は昨今のPCを中心にしたブロードバンドの台頭に危機感を感じているという。PCとブロードバンドに執着していては、日本はアメリカやアジア諸国に勝てないと玉田氏は主張する。

ITバブルについては、「ドットコム企業への過剰な期待の反動」「ITは現場の効率化には役立ったが、経営に役立つものは少なかった」「パソコンバラダイムの行き詰まり」と3つの要因を挙げ、その崩壊を説明した。しかしながら「ITバブル崩壊の後も、世界経済を牽引するのはやはりIT」とも話す。では、従来のITと次世代のITは何が違うのか。次世代のITは、ゲーム機、携帯電話、PDAといったものや、そして情報家電が24時間生活環境をとりまく「ノンPCの時代」だという。

「PCパラダイムは行き詰まる」

PCの世帯普及率は約65%に達しようとしており、そのグラフはすでに右肩上がりから横這いになりつつある。しかし、このように市場が飽和する中でも「自分の不安や悩みを本当に解決してくれる製品やサービスなら、消費者はすぐに飛びつく」と玉田氏は述べる。健康や治安といった、現代人が抱える悩みを解決する糸口になり得るユビキタス関連分野こそ、真剣に取り組むべきであるというわけだ。

坂村氏同様に玉田氏も「総合型企業はダメだと言われることもあるが、むしろこれから活きてくるのではないか」とする。ユビキタス・ネットワーク関連事業を手がけるには、部品や端末、サービス、金融といったさまざまな分野を統合する能力が必要だからだ。また、サービス提供者毎に端末が異なっていては利用者は混乱するので、「もちろん(メーカー間で)競争はしてもらいたいが、できるだけ共有化できる端末プラットフォームがほしい」と話し、技術のオープン化、モジュール化が必要だと提言した。

最後に玉田氏は「ユビキタス・ネットワークが、世界に先駆けて日本に定着することを期待する。TRONは1980年代の日米貿易交渉で一度政策的につぶされてしまったが、いま再び立ち直ってきた。今度は貿易交渉などの台に乗る前に、日本でユビキタスを形にしてしまいたい」と、ユビキタス・ネットワークの一刻も早い実現を目指して、日本企業は努力してほしいという思いを述べ講演を閉じた。

【レポート】「携帯電話が家電をコントロールする」- 第3回情報家電産業総合会議(2)
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2002/11/21/14.html
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(日高彰)

ミドルウェアの盛んな流通を目指す「T-Engine」- 初の開発キットが発売
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2002/07/30/07.html

坂村健教授 ユビキタスコンピューティングを語る - 情報端末フェスティバル
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2002/06/05/08.html

【レポート】携帯をかざしてキャッシュレスでお買い物!! Cmodeを体験しよう
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2002/06/25/16.html

TRONプロジェクト
http://www.tron.org/

情報家電産業総合会議
http://school.jma.or.jp/kaden/