T-Engineフォーラムの会長を務める坂村健東京大学教授

機器組み込みコンピュータ向けに、オープンなソフトウェア開発プラットフォーム「T-Engine」の普及を推進するT-Engineフォーラムは30日、都内で記者発表会を開催した。席上では、フォーラム会長で東京大学教授の坂村健氏によって、参加企業が倍増していることが説明されたほか、初のT-Engine製品となる「T-Engine/SH7727開発キット」が8月8日にパーソナルメディアより発売されることが発表された。

携帯電話や家電などの機器に組み込むソフトウェアは一品一品の個別開発で、近年は情報機器の急速な高機能化に伴い、ソフトウェアの生産が追いつかなくなってきた。T-Engineは、組み込み用OSとして多数の実績を持つITRONをOSのベースに採用した標準化された開発環境で、多数のミドルウェア(ソフトウェア部品群)を流通させることを目的とする。

標準型T-Engine 日立「h101」

T-Engine向けに開発されたミドルウェアは、T-Engine準拠のハードウェア上なら、CPUが異なっても再コンパイルするだけで利用することができる。これによって、ミドルウェアを蓄積・再利用することが可能になり、開発期間の短縮や製品の多品種化が期待される。また、今後はありとあらゆる電子機器がネットワークに接続されるようになることをにらみ、すべてのT-Engine機器には標準で、セキュリティを実現するセキュアハードウェア「eTRONチップ」を搭載する。さらに、T-Engineは開発ボードでありながらサイズはPDA並で、少量生産の機器ならそのまま製品内に組み込むことができる。

T-Engineフォーラムは、T-Engineの規格推進のほか、ミドルウェアの登録やデータベース管理などを行うことを目的に設立された。今年の6月24日に国内外の企業22社が参加してスタートしたが、7月30日現在会員は37社まで増加している。坂村氏は、わずか1カ月で会員が倍近くまで増えたことについて、ユビキタスコンピューティングとオープン開発プラットフォームに対して内外の企業はとても高い関心を示していると述べ、「年内100社も不可能な数字ではない」と話した。

各社採用するCPUは異なるが、共通のミドルウェアが稼働する

また坂村氏は、T-Engineは技術開発手段であると同時に、新しいビジネスモデルであることを強調。「これまで各メーカーは自社のチップを販売するために、大型コンピュータ時代と同じように(ソフトウェアやその開発環境を)すべて自社で囲い込んできたが、それではソフトウェアは流通しない」と、オープンな開発環境への移行を主張。一方「不況になると業界再編成などといって、すぐに合併するというような話が出てくるが、企業文化が違うのだからなかなかうまくいかない。ただ、ミドルウェアが流通する共通基盤ができれば、個々のプロダクト単位でアライアンスを組むことができる」と、大規模な提携や合併が成果を上げることの難しさを指摘し、かわってT-Engineフォーラムを新たな企業間連携の場にしていきたいと話した。さらに、「非常に優れていても、発売時期や価格やデザインなどが原因で、不幸にして売れない商品もある。しかしミドルウェアが流通するようになれば、製品は全然売れなかったが、そのためのミドルウェアは売れた、ということが起こるかもしれない」と、ミドルウェア流通により組み込みソフトの市場構造が変化する可能性を示唆した。

T-Engine/SH7727開発キット

今回パーソナルメディアから発表された開発キットは、日立製「SH7727」を搭載したCPUボードに、デバッグボード、表示用のLCDボード、ITRONベースのOS「T-Kernel」、開発用基本ミドルウェア、サンプルアプリケーション、仕様書などをセットしたパッケージ。従来半導体メーカーなどが販売していた開発評価用ボードは1台数十万円程度のものが多く、サイズも大きなものだったが、このキットは価格145,000円、CPUボード外形120×75mmで、低価格化と小型化を実現している。T-Engine用ミドルウェアや各種組み込みシステムの開発のためだけでなく、そのまま制御用のボードコンピュータとして製品に組み込んだり、実験・教育用として利用したりと、考えられる用途は幅広い。

今回の発表会ではフォーラム会員の日立製作所、三菱電機、NEC、横河ディジタルコンピュータ、イーソル、アプリックス、KDDI研究所からも発表が行われ、各社のT-Engine製品の開発状況について説明があったほか、会場には開発中の製品の一部が展示されていた。

坂村健教授 ユビキタスコンピューティングを語る - 情報端末フェスティバル
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2002/06/05/08.html

【レポート】次世代携帯、情報家電がすべてこのボードから生まれる! T-Engine登場(1)
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2001/12/12/33.html

T-Engineフォーラム
http://www.t-engine.org/

パーソナルメディア
http://www.personal-media.co.jp/