「IT革命」が声高に叫ばれるようになってから、どれくらい時が経ったであろうか。日本をIT国家とするため、実にさまざまな努力が重ねられてきているが、そもそも「IT」という言葉そのものが抽象的すぎて、一体どのくらいの人が、IT化の進んだ社会の具体像を明確に思い浮かべることができるかは疑問である。

日本が真のIT先進国となれば、日常生活はどのように便利になり、教育や産業はどのように進歩していくのか。「百聞は一見にしかず」。今回、世界屈指の情報社会を築き上げた北欧はスウェーデンのIT事情を、スウェーデン大使館投資部(ISA)に伺う機会に恵まれた。日本より進んだ分野が目立つスウェーデンのイメージを、IT事情を中心として紹介してみたい。

○世界トップレベルのスウェーデンIT事情

米IDC(International Data Corporation)は毎年、各国のIT事情に関して、20以上の要因を詳細にチェックし、世界のIT先進国上位10カ国を発表している。スウェーデンは、2000年から3年連続でトップレベルにランクイン。残念ながら、日本は上位10カ国には名を連ねていない。

では、スウェーデンのIT事情は、実際はどれほど進んでいるのか。例えば、携帯電話の普及率。モバイルコンピューティング推進コンソーシアム(MCPC)によると、日本の2002年度の携帯電話・自動車電話・PHSの契約者数は、合計7,886万人(人口普及率62.4%)となった。ほぼ3人に2人がいずれかの電話機を契約・所有していることになる。日本もかなり進んでいると感じられるが、スウェーデンの携帯電話の人口普及率に目を向けると、こちらは今年に入って80%を突破している。低年齢層の子どもを除けば、もうすべての人が携帯電話を利用していると言っても過言ではないのだ。

昨年春、日本でPCの世帯普及率は50%を超えた。一般家庭の2軒に1軒はPCを所有・利用しているという状況になったものの、その後、国内のPC出荷は急激に落ち込み、一定の限界に来ているのではないかという声(限界普及率とも呼ばれる)まで聞こえてきた。しかしながら、スウェーデンでは、すでに全家庭の76%、実に4分の3を上回る普及率で、PCが所有・利用されている。

スウェーデンの大半の家庭では、PCと同時にインターネット接続環境も整えているため、全家庭の65.2%がインターネットを利用中。ブロードバンドの普及速度も著しく、米Forrester Researchは、2005年にはスウェーデン全家庭の40%が高速インターネット接続へ移行するとの調査報告を発表した。何と言っても安い月額利用料金が最大の魅力で、ブロードバンド・インターネットサービスを、日本円にして1,000円台で利用している家庭も少なくないという。日本は、昨年の発表では、いまだにインターネットの世帯浸透率(1世帯に1人以上インターネット利用者がいる割合)は5割に達しておらず、急増しているのは携帯電話の小さな画面でのインターネット利用者というのが現状だった。

数字がすべてではない。しかしながら、はるかに日本を上回るレベルで、スウェーデン社会全体にITが浸透しているのは間違いないだろう。しかも、この先進的な情報通信事情は今に始まったものではなく、長い歴史によるところが大きいのだ。一例を挙げると、スウェーデンの首都ストックホルムにおける一般電話の台数は、すでに30年以上前の1970年の時点で、人口1,000人当り800台を越えていた。同じ年の調査では、ニューヨークは700台、パリは500台、ロンドンは400台を超えたところで、スウェーデンが世界の主要都市を抑えている。

(湯木進悟)

【レポート】IT先進国スウェーデン - ノーベル生誕、PCマウス発祥地に学ぶ(2)
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2002/05/22/19.html
へ続きます

「日本がスウェーデンに学ぶものとは」、神野東大教授が講演
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2002/04/16/10.html

【レビュー】Decuma Japanese - スウェーデン生まれの手書き日本語認識システム
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2002/04/03/06.html

【レポート】国内パソコン市場後退、減速厳しい個人向け需要の鍵を握るのは?
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2001/11/02/18.html

インターネット白書2001発刊、国内ユーザーは3,263万6,000人に
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2001/06/25/05.html

International Data Corporation
http://www.idc.com/

Forrester Research
http://www.forrester.com/

モバイルコンピューティング推進コンソーシアム
http://www.mcpc-jp.org/

スウェーデン大使館投資部
http://www.isatokyo.org/