ニフティとプロハウス、米Eyeball Networksの3社は、ニフティの運営するインターネットサービス"@nifty"において、ブロードバンド時代のサービスとして、映像・音声・テキストに対応したP2P型ビデオチャットサービス「EyeballパティオLite」を21日より開始すると発表した。同サービスはEyeball Networksの技術をベースにプロハウスが開発、ニフティで展開するものである。サービス価格は、1パティオネーム(アカウントのようなもの)あたり月額500円となっており、利用にはWebカメラとマイクが必要となっている。

ビデオチャット画面 右に映像、左にテキストウィンドウが用意されている

このEyeballパティオLiteでは、同時3人までが映像と音声およびテキストでチャットを楽しむことができる。ソフトウェアはActiveX技術を利用したブラウザ(Internet Explorer 5.0以上)ベースで提供され、別途インストールする必要はなく、また、サービス開始までの細かな設定も自動で行われる。これにより、ネットワーク初心者でも簡単に接続できる点が魅力的だ。ソフトウェアのインタフェースは、3人分(自分含)の映像画面に加え、友達リストとテキストチャット用のウィンドウなどが用意されている。なお、チャットは全員でも特定の2人の間でも可能となっている。そのほかに搭載されている機能としては、お断りリスト、アバター(ビデオ機能のOFF)機能、テキストメッセンジャー機能、テキストチャット機能、ファイル送信機能、画面の折りたたみ(ビデオ画像とお友達リストのどちらかを表示する)機能などが搭載されている。

サービスを利用するには、"@nifty会員"およびコンテンツ利用会員制度の"Combo会員"になる必要があり、メールアドレスの代わりとも言うべき「パティオネーム」を取得(最大3個取得可能)したのち、サービスにログオンする形式となっている。また、ナローバンドでも利用できないことはないが、快適に楽しむためにはブロードバンドの常時接続回線が推奨されている。

このサービスでは利用規約同意後、ユーザーの環境チェックが行われ、ユーザーの環境が同サービスを受けられる環境であるかをチェックしてくれる。チェック内容は、DirectX(7.1以降)の確認、ネットワーク環境のテストと自動設定、カメラ・マイクのテストなど3段階。自動でネットワークを設定する機能は、ほとんどのFirewallに対して有効とのことだが、一部のFirewallには対応できないものもあるとのことである。また、動作確認の取れているWebカメラとして、ロジクールやクリエイティブメディアの製品、ソニーのVAIO搭載カメラなどが挙げられているほか、同サービスページでも推奨Webカメラの一覧が提供されている。

同サービスの基幹には、Eyeball Networksの"Any-Firewall Technology"と、"Any-Bandwidth Technology"がベースとなっている。Any-Firewall Technologyは、プライベートアドレス間での接続を可能とする技術であり、Any-Bandwidth Technologyは、回線状態に応じてベストな画像・音質を保つことが可能な技術である。これによりユーザーは、ビデオチャット特有の「設定の難しさ」から開放されるという。また、クライアントサーバー型ではなくP2P型を採用しているため、同時に1万人がアクセスしても大丈夫だということだ。

ニフティは、"With Us, You Can."のスローガンを掲げ、"人と人との出会いを大切に"と、コミュニケーションを重視した方針を打ち出している。同社では、現在のWebカメラの国内台数を25万台程度と見ており、またパソコン各社の夏モデルからWebカメラ付きモデルが本格投入されることからも、今後のビデオチャットの普及が加速するとの見方を示しており、ビデオチャットサービスのスタートとして3人までの、知人・友人・家族の間のコミュニケーションとしてEyeballパティオLiteを、今夏にはさらに多人数のコミュニケーションを可能としたEyeballパティオProを展開したいとしている。

同社ではブロードバンド向けサービスとして既にGo2Callなどのサービスを展開しているが、こちらも1万2千人の会員を獲得し、今回のEyeballパティオLiteサービスでも3カ月で1万人の会員という目標を掲げている。なお、サービスの提供開始にあわせ、Webカメラのプレゼントキャンペーンも行われている。

ニフティ、NECなどのISP連合への不参加を表明
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2002/04/24/07.html

ニフティ、東京電力「TEPCOひかり」対応の100Mbps接続サービスを提供開始
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2002/04/10/19.html

ニフティ、自分のHPの更新をメールで知らせる「更新通知メール」を開始
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2002/04/17/20.html

ニフティ
http://www.nifty.ne.jp

EyeballパティオLite
http://eyeball.nifty.com/