スウェーデンのDecuma ABは、ジャストシステムと提携し、手書き文字入力認識ソフトウェア「Decuma Japanese」と日本語変換システム「ATOK」を統合した日本語入力環境の共同開発を行うことを発表した。今年の第3四半期にはプロトタイプを提供し、OEM向けの出荷が進むことになる。

日本市場における展開計画を語るAnders Berglund氏

Decuma Japaneseのユーザーインタフェース

Decuma ABは、スウェーデン・ルンド大学の数理科学研究所コンピュータビジョン分野で研究を行っていた3名の博士・教授を中心にして1999年に設立され、数学のアルゴリズムに支えられた強力な手書き文字入力認識ソフトウェアを開発。すでに欧米言語のアルファベットおよび中国語向けに製品を提供しており、新たに日本語にも対応した製品の本格的な発売が開始された。

現在、同社は日本ヒューレット・パッカードと提携し、「"入力"ならジョルナダキャンペーン」を実施しており、「hp jornada 568」の購入者にDecuma JapaneseのCD-ROMをプレゼントする形で、日本市場への上陸を果たした。すでに多くのユーザーから、キーボード入力に匹敵する速さと使いやすさが高い評価を得ている。

漢字・ひらがな・カタカナ・アルファベット・数字・記号の全入力モードに対応する認識エンジンもさることながら、モニターによるテストを繰り返し、開発に多大の時間を注ぎ込んだというユーザーインタフェースデザインが、Decuma Japaneseの強みとなっている。異なる書き順にも対応し、人によってクセが出る続け字や崩し字も認識されるなど、日本市場ならではの工夫を凝らしたソフトウェアに仕上げられた。

実際に使ってみると、慣れれば普通にノートを取るのと同じスピードで入力でき、認識の修正候補なども文字種の色別に入力位置に自然に表示されて、「ナチュラル・ファースト・インプット」ともアピールされている快適な入力環境が十分に体験できる。特に、「標準」モードで漢字をフルに使って入力すると、変換候補を選択する手間が省けて非常に心地よい。

記者会見では、販売部門マネージャーを務めるAnders Berglund氏が、「スウェーデンの会社なのに日本語の文字入力を提供できることを誇りに思う」と語り、海外からの参入であっても、日本市場で成功する自信にあふれて登場してきたことを表明。また、世界でも最先端を行く携帯電話やモバイル関連製品の日本市場に大きな関心を示した。すでに同社は、発表されたATOKとの統合システム開発に加え、複数の日本企業と提携の可能性を探っているとしており、PocketPCだけでなく、Palmや携帯電話へのDecuma Japaneseの対応も期待できそうだ。

営業・テクニカルサポートなどを行う日本事務所も設立され、今後は日本人に合わせた認識エンジンの学習機能の搭載も計画されるなど、日本でのスタートダッシュの勢いが感じられて、これからの展開が楽しみだ。なお、同じくスウェーデン発のペン型の手書き文字入力デバイス「ANOTO pen」にも同社のエンジンが搭載されており、年内に日本で販売が開始される。

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ジャストシステム
http://www.justsystem.co.jp/

"入力"ならジョルナダキャンペーン
http://www.jpn.hp.com/hho/jornada/campaign/inputcampaign/index.html

日本ヒューレット・パッカード
http://www.jpn.hp.com/

Decuma AB
http://www.decuma.com/jp/