Xboxの稼働中に、背面のファン通気口に手をかざすと、「一体、中では何が……」と思うほどの熱気が排出されている。という訳で、今回はトルクス・ドライバー2本を手に、Xbox解体記である。

Xboxがあれだけ大きなデザインになっているのは、冷却を重視しているからだろうなと思っていた。つまり、中身はスカスカだろうと思っていたのだ。ところが上ぶたを開けてみると、まるで、小型のベアボーン製品の中身のようにびっしりと、一切の無駄なくつまっている。底部にマザーボード、その上にDVDドライブとWestern Digital製のハードディスクがトレイに乗って設置されている。

では、Xboxのスペックを再確認しよう。

基本システム:Windows 2000カーネル、DirectX API
CPU:Intel Pentium III 733MHz with Streaming SIMD Extensions
メインメモリー:64MB DDR SDRAM
グラフィクス:250MHz カスタム3D nVIDIA NV2A
サウンド:カスタム3D オーディオ・プロセッサ、256チャンネル、3Dオーディオ・サポート、Midi/DLS2サポート
メモリーバンド幅:6.4 GB/秒
ストレージ:2-5x DVD、10GB HDD、8MB メモリーカード
ネットワーク:10/100Base-TX
ポート:4 USB(コントローラ)

Xboxのアーキテクチャーは、MicrosoftとnVIDIAが共同開発したメモリーコントローラ＋ビデオチップ「XGPU」を中心にCPUであるPentium III 733MHz、DDR SDRAM、「MCPX」へと広がっている。MCPXは、nVIDIAが開発したサウンド、ATAインタフェース(DVD、HDD)、Ethernet、USBコントローラなどを集積したチップだ。XGPUとMCPXの間は、400MHz/秒で全二重のバスで結ばれており、相互にスムースなデータ送信が可能になる。

CPUとXGPUの上には大きなヒートシンクが置かれ、XGPUの上には冷却ファンが設置されている。一見すると、無造作にパーツをつめ込んでいるようにも見えるが、CPUとXGPUの2つが並び、さらにすぐ上にハードディスクを設置している。熱を発するパーツを1カ所にまとめることで、一つの大きなファンで効率よく熱を排出している。この構造ならば、通風口から熱風がふき出ていても納得である。

何か障害が起きた時にXboxはどのような反応をするのかと思い、試しにいくつかのパーツを省いて起動させてみた。すると、ATAデバイスに問題があると、デバイスの読み込みを行った後、「カスタマーサポートに連絡するように」という画面が現れる。しかし、ファンが動かなくても、そのまま起動してしまうので、ファンの寿命に気づかないと、そのままXboxの寿命となってしまうかもしれない。

本体の上蓋を外したところ。DVDドライブとHDDがIDEケーブルで接続されている

DVDドライブとHDDが乗っているトレイを外したところ

DVDドライブとHDDは、トレイに組み込まれた状態でマザーボードの上に配置されている

内蔵されているWestern Digital製のハードディスク

XGPUを中心としたアーキテクチャ。XGPUのヒートシンクはしっかりと接着されていたために外せず

マザーボードにもMicrosoft印

Xboxに採用されているPentium III 733MHz

ビデオチップ・メーカーnVIDIAが初めて設計した多機能プロセッサMCPX

XGPUとMCPX

ビデオ・エンコーダー

パーツに不具合があれば、この表示が登場。意外と親切

○Xboxはお茶の間制覇のためのトロイの木馬

短い時間で色々と試してみて、まず個人的に評価できた点は、Rezn8( http://www.rezn8.com/projects/index.asp?branding/index.asp?MSXbox )がデザインを手がけたMicrosoft初の3Dユーザー・インタフェース(UI)である「Xbox Dashboard」だ。視覚的にXboxのイメージをよく現している。見た目にそれほど凝る必要はないんじゃないという声も聞こえてきそうだが、ゲーム・コンソールだからこそ、イメージは大切だと思う。その点で、Xbox Dashboardは、Xboxのグラフィックやサウンドの表現力に期待を持たせるUIとなっている。使い勝手という点では、全体を見渡せるメニューに簡単に戻れるキーがあれば便利だと思うが、シンプルで使いやすい。ブロードバンド接続にも、この分かりやすい設定が生かされれば、ネットワークゲームでXboxが一気に開花する可能性がある。

ハードディスクは、ゲームではメモリーカードの代わり程度でしか利用されていないが、今後ゲームの可能性を広げる可能性は高い。外付けとは違い、内蔵でユーザーが確実に8GBのハードディスクを持っていると分かっているため、ゲーム開発者の取り組みも違ってくるだろう。ただし、内蔵というのは、メリットもデメリットもある。ゲームのデータ保存のためだけならば8GBは十分な容量だが、Xboxを音楽サーバとしても積極的に使いたいという人には物足りない。今後、Xboxがゲームと音楽サーバ以外にどのような役割りをこなすようになるかは分からないが、現時点でもユーザーに使い方次第でHDDの容量に対する要求は変わっている。そうなると、できればユーザーが購入時にHDDの容量を選べるか、またはHDDを手軽にアップグレードできた方が親切だろう。

XboxがHDDを内蔵し、ブロードバンドにも対応することから、Xboxが.NET構想におけるリビングルームの重要な端末となるという声があるが、発売されたXboxを見る限りではMicrosoftが主張する通り、その位置づけはゲーム機以外の何者でもないと思う。100%ゲーム機としての成功を目指して開発されたという感じがする。それは、XGPUを中心としたアーキテクチャーにも感じられることだ。

だが、Xboxがゲーム機だとしても、.NET構想の中で重要な端末であることに変わりはない。Xboxの役割は、MicrosoftのOSをリビングルームに持ち込むための一穴を開けることだ。Xboxで大穴を開ける必要はない。Xboxに続くデバイスが入ってこれるだけのスペースを作れば良い。例えば、英PCFormat誌は、10月号でMicrosoftが開発しているというHomeStationのスクープ記事を掲載している( http://www.pcformat.co.uk/news/detail.asp?id=30803 )。信頼できる筋からの情報を主張するPCFormat誌に対して、MicrosoftはHomeStationの存在を否定して、ちょっとした話題となった。同誌によると、HomeStationは、nVIDIAのnForceを中心に設計され、大容量ハードディスクを搭載。.NETサービス互換で、映画、TVプログラム、音楽、コミュニケーション、ゲームなどを扱える。ゲームは、XboxとPCゲームのハイブリッドになるそうだ。

HomeStationの真偽はともかくとして、MicrosoftがXboxの流れで、本当にHomeStationのような製品を出してきても驚かない。実際、すでにHewlett-Packardは56Kモデムを備え、ブロードバンドにも対応するデジタル・エンターテインメント・センター「de100c」を発表しているのだ。Xboxが成功したとしても、それはゲームというお茶の間家電の一角でしかないのだし、Microsoftが目指すお茶の間制覇には、Xboxに続くデジタル家電の成功が必要になる。

「とにかくリビングルームに入り込む」という使命を抱えたXbox。それも299ドルというアグレッシブな価格設定の理由の一つだろう。次のステップはネットワークである。Xboxでリビングルームでのネットワーク・コミュニケーションを実現しておけば、Xboxに続くお茶の間端末を引き込みやすくなる。そのためにはブロードバンド接続の普及、コミュニケーションのためのインタフェース、実現を促すタイトルの登場などが必要になる。順調なデビューを果たしたXboxだが、まだまだ課題は山積みなのだ。

(Yoichi Yamashita)

※Xboxの分解はメーカー保証外の行為です。実際に分解などを行って生じた被害について、編集部および著者は責任を負いません。また、内部構造などについて、全ての製品で同一であることを保証するものではありません。

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Xbox
http://www.xbox.com/