任天堂は、2001年度の中間決算の発表を行い、連結売上高は対前年同期比18.4%増の2,257億2,200万円、連結営業利益は対前年同期比29.6%増の512億2,100万円、連結当期純利益は対前年同期比14.4%増の343億4,900万円となったことを明らかにした。世界的な不況にもかかわらず、「GAMEBOY ADVANCE」や「NINTENDO GAMECUBE」などの人気から、好調な事業展開がなされている。

同社の連結売上高2,257億2,200万円のうち、海外売上高は1,625億200万円となっており、海外売上比率は72%。日本国内のみならず、米国や欧州などの海外で、同社のゲームが圧倒的な人気を集めていることがうかがえる。実際、GAMEBOY ADVANCE対応ソフトウェアの「スーパーマリオアドバンス」は257万本、「マリオカートアドバンス」は248万本の売上を記録し、世界的なミリオンセラーとなった。また、同社広報担当者によると、欧州では、GAMEBOY ADVANCE発売後の現在でも、ポケモンシリーズのソフトウェア人気から、引き続き「GAMEBOY COLOR」が予想を上回る売れ行きを見せているという。

海外では、今でもヒット製品は常に売り切れという状態が、当然のごとく続いている。例えば、米国で11月18日に発売されたばかりのNINTENDO GAMECUBEは、発売日には各地で長い行列を作り、すでに売り切れとなった販売店も続出。同社は、20万台の増産を緊急に決定し、年内には米国で合計130万台が出荷されることとなる。また、来年の4月以降に、海外製造ラインを2倍に上げることも計画されているという。先に発売された日本での売れ行きも良く、年末までに140万台を販売するという当初の目標に達する予定になっている。

同社は今回、下期も順調な事業展開が進むことを見通して、通期の連結売上高は5,800億円、連結経常利益は1,400億円、連結当期純利益は800億円という業績予想を発表した。現在はGAMEBOY ADVANCEとNINTENDO GAMECUBEをリンクさせるゲームソフトの開発が進んでおり、下期には第1弾として、12月14日に「どうぶつの森+」が日本で発売される。以前、GAMEBOY COLORと「NINTENDO64」を連動させる「ポケモンスタジアム」シリーズのソフトウェアがヒットしたことを受けて、それに劣らない人気を呼ぶことが期待されている。さらに、未だ詳細は明らかになっていないものの、既存のゲームの概念を超える新たなエンターテインメントの研究開発も進んでいるとされており、大いに期待できそうだ。

市場では、マイクロソフトの「Xbox」、ソニーの「PlayStation2」とNINTENDO GAMECUBEの3つ巴の販売競争がスタートすると叫ばれているが、同社はこの状態をどう捉えているのだろうか。興味深いことに、同社広報担当者は、「他社製品のことよりも、引き続き当社自身が、いかに新たな良いものを提案していけるかどうかが課題である」と語り、生活必需品とは異なる嗜好品という存在のゲーム業界は、日に日に肥えているユーザーの目を見張るような新発表ができなければ、他社製品との競争の如何に関わらず、消えていくしかないとの見方を示した。

手を休めることなく、ユーザーを喜ばせる新たなエンターテインメントの創造へと前進している任天堂。これからも続いていくであろう新製品の発表を、楽しみに待ちたい。

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