英Sensauraは、通常のスピーカーで3Dサラウンドの高音質オーディオを楽しめるようにする技術「3DPA(3D Positional Audio)」の開発に成功し、画期的な工学技術を賞する「MacRobert Award」に輝いた。11月14日に英国バッキンガム宮殿で開かれるセレモニーにおいて、エディンバラ公爵より授賞式が行われる。

同社は当初、クラシック音楽のレコーディングに用いることを想定し、1991年に3DPAの研究開発に着手。コンサートホールに座って聴いているような音響効果を、一般的に市場で販売されているスピーカーを通して実現することに成功した。人間の耳の構造を模倣してデジタル音響効果を出す「HRTFs(Head Related Transfer Functions)」として知られるフィルターを使用し、既存の製品に3DPAを組み込むことで、高音質の3Dサラウンドが楽しめる。

10年の開発期間を経るうちに、高音質スピーカーの需要は大きく変化し、すでに3DPAは、NvidiaやESS、Yamaha、Analog Devicesなどのオーディオチップメーカーに広く採用されている。また、PCに加えて、ゲーム機や携帯電話、PDAなどにも応用されることが予定されており、現時点ではMicrosoftの次世代ゲーム機「Xbox」への搭載が決定している。さらに、SonyのPlayStation2のゲーム開発者に向けて、3DPAの情報提供が行われている。

ゲーム機の性能が大幅に向上し、各メーカーにとっては、高画質なグラフィックだけでなく、高音質なサラウンドでゲームが楽しめる環境を提供することが必須となっている。また、新製品発表のラッシュが続く携帯電話においても、より高音質でクリアな音声通話の実現は最重要課題の1つだ。3DPAは、今後も幅広い分野で用いられていくことだろう。

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