既報の通り、パームコンピューティングが本日発表したm500シリーズは、PalmOS 4.0やSD/MMC拡張スロットなど、従来にない新しい展開を可能にする新機能が搭載されている。特に重要とされるのが、SD/MMCカードスロット、ユニバーサルコネクタ、ウェブクリッピングだろう。ここでは、その3つの新機能について重点的に見てみたい。

SDカードは、200社以上がサポートし、オープンプラットフォームによる参入の容易さ、セキュリティ機能、本年度中に256MB、最終的には4GBまでの容量が実現可能など様々な利点があるが、なによりMP3やデジカメ、Bluetoothといった多彩な機能を搭載できるという強みがある。また、1つのカードに最大7つの機能を搭載できるため、デジカメ機能とメモリ機能を同時に利用するといったこともできる。

すでに多くのサードパーティが各種モジュールを開発しており、発表会では松下電器産業が各種SD I/O機器のコンセプトモデルを展示していた。SD I/O機器の規格は今月中に策定される予定で、本年中には、いくつかのSD I/O機器が登場するという。パームコンピューティングは、SDカードの規格を策定するSD Associationの座長を務めており、今後発表されるSD I/O機器のすべてがPalmで利用できるようになるという点も、Palmにとっては大きなメリットとなる。また、従来はWebで提供されていた各種コンテンツを、SDメモリカードによって店頭で販売するといった新しい販売方法が可能になる。

松下電器産業のSD I/O機器のコンセプトモデル。デジカメやBluetooth、GPS、スキャナ、TVチューナーなど各種機器が揃っている。販売時期などについては全く未定とのこと。

同じく松下電器産業のコンセプトモデル。右はPHSモジュールを想定しているという。

発表では、三省堂が辞書コンテンツを、昭文社がタウンガイドを、ダイヤモンド.ビッグ社が同社の発行する「地球の歩き方」を、SDメモリカードコンテンツとして提供することを発表しており、今後もさらに拡充が期待される。

サン電子のPocheTail。コードを付け替えることで、携帯電話にもPHSにも対応するという。販売時期については未定。

ユニバーサルコネクタは、今後のPalmすべてで利用できる共通のコネクタで、これによってクレードルが共通化されるといったメリットのほかに、プラグ&プレイによって各種デバイスを接続することもできる。例えば今回の発表会では、ウェブクリッピングのデモに際し、サン電子の携帯電話/PHS接続ケーブル「PocheTail」を接続、PHSによる64Kbpsのインターネット接続が実現していた。そのほかにも、SD/MMCカードと同時動作が可能という特徴を生かし、ユニバーサルコネクタにはGPS機能、SD/MMCカードスロットにはPHSモジュールを接続して同時に利用するといったことも可能になる。

同社では、SD/MMCとユニバーサルコネクタの2つの拡張性の普及を目指し、デュアル拡張戦略を進める。それぞれのソリューションベンダーに対しては、「コンセプト」「開発」「生産」「流通・マーケティング」という製品化における各フェーズごとに各種サポートを提供し、開発の後押しを進めていくという。

そして最後のウェブクリッピングは、Palmの画面サイズに最適化されたWebサービスであり、Palmのアプリケーションの1つとして、Webと連携する形で提供される。ウェブクリッピングの大きな特徴は、Palmのホーム画面のアイコンタップでコンテンツが起動し、必要なときにだけインターネットに接続するという点だ。例えば地図検索の場合、住所や郵便番号などを入力するまでは接続は行われず、検索を開始した段階ではじめてWebにアクセスし、検索結果をダウンロードする。こうした特徴によって、必要なデータのみをやり取りし、そのデータ自体を圧縮してパケットとして送ることで、通信費をできるだけ抑えるしくみになっている。また、Palmの他のアプリケーションで文字選択した部分を直接ウェブクリッピングで検索するといった使い方も可能だ。

同社代表取締役社長クレイグ・ウィル氏

これら3つの新機能は、同社代表取締役社長クレイグ・ウィル氏が発表会冒頭で述べた、「新しいConnectivity(接続性)」の実現である。Palmの弱点でもあった拡張性を確保するSD/MMCとユニバーサルコネクタ、そしてWebをアプリケーションとして活用するウェブクリッピングは、今後のPalmでは標準となる機能とされる。同社がフラッグシップモデルとして力を入れるm500シリーズは、同社の戦略が新たな局面にはいったことを示す。今後の同社の戦略がいかに進むのか、目が離せないだろう。

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パーム、PalmOS 4.0、SD/MMCカードスロットを搭載するm500シリーズを発表
http://pcweb.mycom.co.jp/news/2001/04/23/04.html

パームコンピューティング
http://www.palm-japan.com/