Iridium Satellite LLCは、66基のイリジウム衛星群を利用した衛星携帯電話の商業サービスを再開すると発表した。音声サービスを皮切りに、6月からはデータサービスも開始する。

イリジウム・サービスは、Iridium LLCが50億ドルを費やして、98年秋から開始した衛星携帯電話サービスだ。陸上、海上を問わず、世界中のどこからでも利用できる携帯電話サービスとして注目されたが、通信料と端末の価格が高く、契約者は最高で55,000人と伸び悩んだ。99年8月に破産申請を行い、2000年3月にイリジウムのサービスは停止した。破産審査の過程では、イリジウム衛星の破棄も検討されたが、最終的にはIridium Satellite LLCが2,500万ドルでIridium LLCの所有する全ての資産を買い取った。

Iridium Satellite LLCによる新サービスは、価格をリーズナブルに設定している。これまで3,000～4,000ドルだったハンドセットは、Motorolaの「Satellite Series 9500」が1,000ドル以下。小型・軽量デザインの「Satellite Series 9505」が約1,500ドルとなる。通話料金も1分約7ドルだったのが、1分1.50ドル程度に抑えられている。すでに13のサービスプロバイダと契約を交わしており、ヘビーユーザーにはディスカウントを提供するプロバイダもあるそうだ。

また、前回は一般ユーザーやビジネスマンを含んだ幅広いマーケティング活動を行っていたが、今回は政府、軍事、海運、航空など、衛星携帯電話を必要とする分野にターゲットを絞ったマーケティングを展開していく。

(Yoichi Yamashita)

Iridium Satellite LLC
http://www.iridium.com