IDFの最終日の基調講演には、ルイス・バーンズ デスクトップ・プラットフォーム・グループのジェネラル・マネージャー兼副社長が登場して、今後10年間のPCのプラットフォームがどうなっていくかということを解説した。

『20年間のPCの進化は目覚しいものがあった。特にここ10年は、さまざまな標準プラットフォームを構築することで、PCのスタンダード化が進み、発展してきた。しかし、2000年に入り、新しいスタンダードはまだ生まれてきていない。今後は、これから10年間利用できる標準プラットフォームを早急に構築しなければならない」とルイス・バーンズ氏は語っている。

今後10年を支えるPCの技術基盤としては、CPUやメモリなどの中心的なインフラがある。CPUに関しては、Pentium4の進化により2005年には10GHzにも達する。メモリもこれに合わせてスピードを図られていくだろう。しかし、CPUやメモリばかり高速になっても、周辺機器とのインタフェースが高速化されなくては、PC全体のパフォーマンスをアップすることにはならない。そこで重視されるのが、インタフェースのスピードアップだ。

現在、USBは、USB2.0にアップグレードされ、480Mbpsものスピードを持つものになっている。1999年秋のIDFで発表され、2年間をかけてスペックが決まり、今年の春からUSB2.0対応ロゴを取得した製品がリリースされる。

さらに、Intel社では、家電のIEEE1394をデスクトップPCに引き込むため、ケーブルだけでなく、IEEE802.11を拡張して、IEEE1394をワイヤレス化するような仕組みを考えている(IEEE1394と802.11のブリッジシステム)。これにより、リビングと書斎に離れている家電製品とパソコンをワイヤレスで接続できるようになるだろう。さらに、IEEE802.11にQOS(クオリティ・オブ・サービス)機能を搭載することで、キチンと映像や音声を遅延なく送信することができるようになる。

基調講演では、Intel社が作成したIEEE1394に直結する802.11のブリッジステーションを利用して、パソコンのMPEG4の映像をTVで再生できるようにしている。実際、テクニカルトラックでは、Intelから周辺カードを取りまとめたCNR(Communication and Network Riser)において、ワイヤレスLAN(802.11)やBluetooth、ブロードバンドのADSLをサポートしようという提案がなされている。

もう一つ大きな提案が、周辺バスに関してだ。現在、周辺カードはPCIバス、グラフィックはAGPと進化している。しかし、そろそろPCIバス(33MHz 32ビット)やAGPでは限界が見えてきている。このままでは、今後10年、これらのスタンダードでは遅すぎて使いものにならなくなってくるだろう。そこで、サーバー分野では、PCIバスにかわるPCI-XやInfinibandなどの新しいI/Oが検討されている。これらのI/Oは、デスクトップPCで利用するには高価すぎる。

そこで、今後10年間対応できる新しいI/Oインタフェースを考えようというのだ。このインタフェースに関しては、今回のIDFでは検討しているという段階で、詳細に関しては次回のIDFで発表したいとしている。

しかし、要求条件はいくつか出てきている。まず、10GHz以上のスピードにスケーラブルに対応していけること、パラレルインタフェースではなくシリアル(パラレルでは、高速のクロックに耐えられない)。さらに、銅線では12GHz動作ぐらいがリミットなので、その後利用されるファイバーを念頭においたものとなる。もちろん、このような仕様になると、今までのバス共有型ではなく、Point To Pointの接続形式となるだろう。

Intel社では、サーバー向けのインタフェースとして同じような仕様NGIOを提案したことがある(結局、FutureI/Oグループと統合しInfiniBandが作られた)。今回は、NGIOをそのまま採用するというわけではないが、次世代のインタフェースは、シリアルでのスイッチング・バス形式になるだろう。

このように、CPUとメモリのスピード競争がある程度の道筋が見えた今回、パソコン全体のパフォーマンスアップを図るために、周辺機器全体のスピードアップが検討され始めている。USB2.0などのインプリメントをみれば、2004年ぐらいからは新しいI/OインタフェースがPCにインプリメントして登場することになるだろう。

(山本雅史)