AlphaGrip

米AlphaGripでは、様々な機能を1つのガジェットで実現する「AlphaGrip」を開発中だ。見た目は少し大きめのゲームコントローラといった感じだが、搭載されているボタンを使い分けることで、キーボード兼マウス兼ゲームコントローラ兼テレビリモコンの機能を備えるほか、小型液晶を搭載したネットアプライアンスにもなり、PDAのクレードル兼キーボードにもなり、電話もかけられ……と、多種多芸のガジェットを目指しているようだ。

このガジェットの持ち方は、その形から想像できるようにゲームコントローラの持ち方そのまま。両手の人差し指から小指でコントローラを支えながら下部にあるボタンを操作し、親指で上部にあるボタンを操作する。使い方は、コントローラ上部中央にあるトラックポイントでマウス機能、その横にある方向ボタンでゲームコントローラ機能を実現し、下部にある幾つかのボタンは主にキーボードのキーとして使用する。かなり変則なキーボードになるわけだが、同社では「通常のQWERTYに勝る使いやすさ」としており、50word/minutesも十分に可能だという。

これらの機能の切り替えは、「モードボタン」を押すことでできるようになっており、マウス、ゲームコントローラ、キーボード、TVリモコンと、同ガジェットを持ったままですべての機能の使い分けが可能となっている。操作に熟練すれば、ネットワークゲームをしながらチャットでやり取りし、Webサイトの巡回を同時におこなって、飽きたときにはテレビを観る、などということが、寝ころんだままできてしまうことになる。PCを使いたいが、立って椅子に移動するのも面倒だというものぐさな人や、ゲームはしたいが寒い朝には布団から出たくないという無精な人にもお勧めできるだろう。

同製品がゲームコントローラのような形態をしているのは、10～29歳くらいの年齢層を対象にしてつくられているから。この世代では、小学生のころからゲームが身の回りにあり、ゲームのコントローラのような形態に慣れ親しんでいる。また、ゲームのコントローラは両手で支えられるので、キーボードと違って、固定されている必要もない。同社では、リビングで使われることの多いセットトップボックスのコントローラなどにも最適だとしている。

現在のところは開発中ということで、値段その他は決まっていない。また、PDAクレードル機能やネットアプライアンス機能は構想に過ぎず、付加されるかどうかは未定のようだ。すべての構想を機能を実現した場合、いくらほどの価格になるのかわからないが、10歳の子供も対象年齢に入れているのだから、それなりの値段におさまることを期待したいところだ。

構想中の「ネットアプライアンス機能」

同じく、構想中のPDAクレードル機能。現在の機体には、このようなスロットは見受けられない

AlphaGrip
http://www.alphagrip.com/