COMDEX 2000では、デジタル音楽関連を集めたMP3 Hot Spotというセクションが設けられていた。その中で元気だったのが、ハードディスクを内蔵したMP3プレーヤーである。シリコン・プレーヤーの欠点というと「容量が少なく価格が高いメモリー」だった。ハードディスク内蔵型のプレーヤーは、その問題を解決してくれる。一方でハードディスク内蔵型プレーヤーで心配されるのは、バッテリーの持続時間とプレーヤーの価格の高さだ。ところが、COMDEXではそのようなハードディスク内蔵型プレーヤーの欠点を解消する製品がいくつか展示されていた。

まずは、今回でCOMDEX参加が2度目という、Remote SolutionのPersonal Jukebox（PJB100)だ。IBM製の6GB-2.5"HDDを内蔵する、筆箱のようなデザインは、色によってはかなりチープな感じがするが、黒やシルバーなど無難な色なら大丈夫。大きさも筆箱ぐらいで、重さは10.5オンスとかなり軽量である。

Remote SolutionのJohn Meyer氏

PJB100の最大のメリットは、12MB DRAMバッファによるバッテリーの持続時間だ。ふんだんなバッファを利用しすることによって、ハードディスクがデータを読み込むのは約10分間に一度だけ。さらにLithium-Ionバッテリーも高品質な製品を採用して、約14時間の再生が可能になっている。画面が大きいので、大量の曲を収めていても、ナビゲーションはやりやすい。

また、責任者のJohn Meyer氏が「保証なんかはしないけど、改造はやりやすい」と言うように、気軽にハードディスクを換装できるのも魅力。最近では知名度がアップしてきて、改造を請負うサードパーティも登場している。来週には改造による20GB版が出てくるそうだ。PJB100の欠点を挙げるとすれば、749ドルという価格。そしてMP3だけの対応フォーマットだ。

続いてかなりあやしさのただようMTEのNEOシリーズ。NEO25は、グレードダウンしたPJB100という感じだ。Lithium-Ionバッテリーを搭載しているが、持続時間は約4時間。ショックにも少し弱い。対応フォーマットもMP2/MP3のみ。だが、価格は6GBが429ドルで、10GBが499ドルとPJB100に比べるとかなり安い。

面白いのは来年1月から2月にかけて登場するNEO25の新バージョン。バージョン・アップしてなぜかデカくなっているのだ。その秘密は背面のポートである。ここにコンパクト・フラッシュやハードディスクなどを差し込んで拡張できるのだ。しかも、MTE社長のJames Buchheim氏によると将来的にはここにデジカメのような機能拡張モジュールをはめ込む計画もある。ハードディスクに記録できる点は面白いのだが、ソニーやHandspringのような真似をする製品にはちょっと見えないのも確かである。

6GBのHDDを内蔵したNEO25

背面には各種ドライブを交換できるスロットが用意されているNEO25の新バージョン

今回、もっとも印象的だった製品はHy-Tekが展示していたTreo。なんと言っても小さい。デビュー当時のシリコン・プレーヤーぐらいの大きさである。重量も8オンスと軽い。これで6.4GBのハードディスクを搭載する。Lithium-Ionバッテリーと8MBのDRAMバッファの組み合わせで、再生時間は約8時間。コンピュータとの接続はUSBで、RioPortを利用しているのでナビゲーションもやりやすい。

手のひらにすっぽりと収まる大きさのTreo

また、画面も小さな本体にしては大きいのも好感が持てる。しかも、価格は399ドルとここまで一昔前のシリコン・プレーヤー並みである。オプションとして20GBも用意されており、そちらは499ドルだ。20GBだと約300時間、12日ほど費やさないとすべてが聞けないほどの曲が保存できるのだ。対応フォーマットは、MP3、AAC、WMAなど。展示していた製品は、しっかりと曲を再生し、音質にも問題なかった。難点を挙げるとすれば、デザインにもうちょっとお金をかけてほしかったということぐらい。

このような魅力的なハードディスク内蔵型MP3プレーヤーが展示されている中、一番人気だったのはCreativeのNOMAD JUKEBOXだった。MP3 Hot Spotの2割ぐらいのスペースを占めCreativeのブースは、どこからでも目立つ存在なので、思わず足を運んでしまう。また、NOMAD JUKEBOXは製品としてもブランド力とデザインでは他を寄せつけない。対応フォーマットもMP3とWMAである。欠点は4時間にとどかないバッテリーでの持続時間。製品全体の完成度を考えると、バッテリー持続時間はもったいない。ブースでは、この点での改善計画を質問してみたが、解答は得られなかった。
(Yoichi Yamashita)

Personal Jukebox
http://www.pjbox.com

MTE
http://www.ssiamerica.com

Hy-Tek
http://www.treoplayer.com

CREATIVE
http://www.creative.com