米マイクロソフトは、ゲーム専用機「X-Box(仮称)」を開発中で、2001年秋に発売する、と発表、ゲーム専用コンピュータ事業に参入することを正式に表明した。

X-Boxの主な仕様は以下の通り

OS:WindowsNTカーネルを基盤とした専用OS
CPU:X86互換600MHz
グラフィックチップ:NVIDIA 3Dグラフィックス プロセッサ
メモリ:64MB
HDD:8GB
DVDドライブ:4倍速
ポート:ゲームコントローラー用ポート4基(1基はUSB拡張ポート)
ネットワーク:100Mbpsイーサネット

X-Boxは、16-26歳のゲーム愛好者層を主要なユーザーと想定、専用設計のグラフィックスチップは毎秒3億ポリゴン以上の描画速度を達成、従来のゲーム専用機の3倍のパフォーマンスを実現できるという。また、インターネットへの接続機能も標準搭載される。基本的にパソコン用のゲームソフトとの互換性はない。販売価格は明らかにされなかったが「競争力を持ちうる価格を設定、成功の障害にはならない水準」(リック・トンプソン米マイクロソフトハードウェア担当バイスプレジデント)としている。

ソフトの開発環境はDirectXが基本とされるため「開発者がより早く、容易にソフトを開発できる」(同)ことを強調する。今日までにX-BOXへの賛同を明らかにしているのは、コナミ、Electronic Arts、カプコン、コーエー、ナムコ、ハドソンなど。

同社は、X-Boxの発表に当たって、これまでのビジネスソフト中心の姿勢を転換、エンターテインメント分野も事業の柱としていく方針を示した。トンプソン氏は「当社は、設立から25年目にして初めてビジョンを転換した。X-Boxはゲーム機のプラットフォームとしてマイクロソフト自体が開発、出荷、販売する」と述べた。

リック・トンプソン氏

さらに、同社は、ゲーム事業部を新設、米国ではすでに700人の要員を配置している。マーケティングには最大限注力する方針で「Windows95の投入時を上回る投資を考えている」(同)という。この発表に先立って、一部で報道された、セガ・エンタープライゼスとの関係については明言を避けたが、X-Boxの開発には、直接関わっていないことを示唆した。