サンノゼというと、シリコンバレーの中心というイメージを持つ人が多いと思う。たしかに5～6年ぐらい前は、カンファレンスや発表会となると、サンフランシスコよりもサンノゼを訪れる機会の方が多かった。ところが去年は、Apple Computerの音楽関連の発表会のほか、いくつかの企業の取材に行っただけ。今年は、まだカンファレンスや発表会の取材でサンノゼを訪れていない。逆にサンフランシスコに行く回数は年々増えている。サンノゼのダウンタウンには立派なビルが立ち並んでいるものの、通りには人の姿が少なく、1階の店舗部分が空いたままのビルも目立つ。最近ではサンノゼで起業した企業の話題も少ない。シリコンバレーが再び盛り上がっているのに、どうもサンノゼだけ取り残されている感がある。

ただ、サンノゼに全く行っていないかというと、そんなことはない。たとえば7月28日～30日は2年目を迎えたサンノゼグランプリ、8月7日～13日はアートイベントのZeroOneとISEA2006、8月17日～20日はサンノゼ・ジャズフェスティバルと、夏のイベント目白押しなのだ。シリコンバレーの中心という従来のイメージで見ると寂れた感じがするが、以前とは違った面が注目されている。そんなサンノゼの今をよく現したフェスティバルとして、来週から始まるZeroOneを紹介したい。

主催者の言葉をそのまま使うと、ZeroOneは「サンノゼを北米のアートとデジタルカルチャーの中心地に変えるフェスティバル」なのだそうだ。テクノロジをツールに使うアート。サンノゼのダウンタウン全体を高速無線ネットワークでカバーしたインタラクティブ・アートイベント、と説明した方がイメージしやすいかもしれない。

たとえばZeroOneサイトの表紙ページのイラストに使われている「PigeonBlog」は、GPS機能を備えた空気汚染センサーを背負った鳩を飛ばして、計測した空気汚染の状況をリアルタイムにマップやブログに反映させる。「Fete Mobile」は、20フィートの小型飛行船を街中で飛ばし、ストリートからノートPCを使ってアクセスする。飛行船に積まれたビデオカメラ越しの風景をノートPCで楽しんだり、飛行船のLEDパネルにテキストメッセージを送信したり、飛行船内のファイルサーバ経由で各種ファイルをやりとりする。これは公共スペースやファイル共有、無線ネットワークで結ばれたローカルコミュニティなどを実感する試みである。「Chit Chat Club」は、ソファー、テーブル、椅子という様なカフェの環境が何カ所かに作り、そこに座った人たちが、ネット経由で1軒のカフェに集まっているかのようにコミュニケーションできるようにする。ローカルのたまり場であるカフェとソーシャルネットワークのミクスチャだ。ほかにも、ダウンタウンの中心のCesar Chavezプラザの様子を撮影し、リアルタイムにSim 2で再現する「SimVeilance: San jose」、日付変更線の向こう側のトンガから"明日の光"をネット経由で今日に持ってくる「Light from Tomorrow」、ローカル電車に乗っている人の携帯電話にロケーションベースで半分フィクションの地元の歴史物語を提供する「Saint Joe」等々、ここでは紹介しきれないほどの作品が出展される。またアイスクリーム売りのトラックとカラオケを合体させた「Karaoke Ice」やドライバーの心臓の音をベースサウンドとして響かせる車「Pimp My Heart」など、ネットとは関係のないものも多い。このような展示会やパフォーマンスに加えて、ビデオ作品上映、ワークショップ、子供向けプログラムなど、サンノゼのダウンタウン中でアートイベントが行われる一週間となる。

シリコンバレーの中心と言われる前のサンノゼ、特にダウンタウンよりも南側では、ローカルアーティストの活動が活発だったそうだ。ドラッグカルチャーも根付いていたが、ボヘミアンで、刺激のある場所だったという。それが80年代後半あたりから、サラリーマンが安心して入れるバーやダンスクラブが目立つようになり、アーティストが活動する場所としては"魅力のない街"と言われるようになった。そして今、衰退し始めたサンノゼには、自由だった昔の雰囲気が戻ってきているという。それは必ずしもサンノゼ市にとって好ましい傾向とは言えないのだが、AdobeがスポンサーとしてZeroOneを支援しているように、サンノゼの今と昔をうまくミクスチャすれば、新しいサンノゼをアピールできるかもしれない。要は市政府の舵取り次第。そのような意味でも、来週のZeroOneには注目したい。