今日(8月1日)から米国では「PC-Turnoffウイーク」が始まった。1週間パソコンの電源を切って、子供を外で遊ばせようというのが狙い。テレビを1週間つけない「TV-Turnoffウイーク(4月に実施される)」のパソコン版である。

主催するPC-Turnoff Organizationは、ComputerTimeという、子供のパソコン利用時間に制限を設けるソフトウエアを販売する会社を運営している。パソコンソフトを販売している会社がPC-Turnoffを組織しているというのも矛盾しているような気がするが、子供たちが健全にPCを使うような環境が整えば、PC業界にもメリットがあるとしている。同団体によると、過度のパソコンの利用は、成績の下降、肥満、孤立、集中力の欠如、家族との衝突などの原因になるという。このような指摘は、テレビの問題とまるごと同じだ。

Kaiser Family Foundationが3月に発表したレポートによると、今日の8歳～18歳が娯楽目的で、TV / ビデオ / 音楽 / ゲーム / パソコン / 映画 / 雑誌などのメディアコンテンツに費やす時間が1日に8時間30分を超えた。これはTV/本/音楽などオールドメディアに費やす時間が変わらないまま、ニューメディア(パソコン/インターネット/ゲーム)に費やす時間が上乗せされたためである。突きつめると、子供のメディア漬けを両親がコントロールできていないのが原因であるとしている。

だからと言って、PC-Turnoffが解決策になるだろうか? テレビなら、ウチの場合でも、引っ越したときにケーブルの契約を忘れていて、2週間ぐらいDVDしか使えなかったことがある。そのときは、時間を有効に使えるテレビなしの生活もいいものだという発見があった(結局、ケーブル入れちゃいましたけど……)。だが、パソコンの場合は、不便なことの方が多そうだ。時々、Eメールを1週間ぐらいチェックしないで済ませたいと思ったりするけど、それはパソコンのない生活を求めているのではなくて、直面している仕事から逃げたくなっている時だし……。

大人の言い分だと言われるかもしれないが、そもそも子供がパソコンを有効に使えないと考える方がおかしい。昨日までラスベガスで開催されていたDEFCONでは、セキュリティの問題に絡めて、度々「子供を過小評価するな」と指摘されていた。ほとんどの大人が考えているより、子供は賢いという。

例えば、拳銃の引き金に鍵をかけるガンロック。大人は子供に扱われないようにするために効果的だと考えているが、10歳の子供が釣り具のワイアを使ってガンロックを開けた例があるそうだ。その仕組みは現在の過半数のガンロックに採用されているという。もちろん簡単に開いてしまうガンロックの仕組みに問題があるのだが、同様にガンロックに頼って子供に対して拳銃の危険さをしっかりと教えこまない大人にも問題がある。

Pew Internet & American Life Projectが7月27日にリリースしたレポートによると、米国のティーエイジャーのインターネット利用率が87%に達していることが明らかになった。これは2000年の調査から24ポイントアップである。またインスタントメッセージの利用者は75%だった。ちなみに米国の大人たちのインターネット利用率は66%、インスタントメッセージ利用率は42%である。

ティーンエイジャーのインターネットユーザーのうち、健康保険関連情報をオンラインで調べているという回答は31%、ブログサイト所有者も19%にのぼる。今のティーンエイジャーにとって、インターネットは空気のように最初から存在しているものなのだろう。活用方法は娯楽目的だけではないし、娯楽としても上手く使っている。

自分をコントロールできないパソコンユーザーの子供たちがいるのも事実だろうが、同時にパソコンに関しては、大人たちが思う以上に、今の子供たちはツールとして活用する方法を見いだす能力を備えている。パソコンの電源を1週間抜いてしまうよりは、大人がニューメディアを知る機会を設けた方が、上手く歯車がかみ合うような気がするのだが……。