今年の10月、ジョシュ・シュミットさんというカリフォルニア州リッチモンド在住の男性が、鉄道会社BNSFの信号係補助の求人に挑戦した。身長約190センチ、体重約155キロの巨漢で、現在の仕事は引っ越し屋の作業員。補助の仕事の給料はあまり良くなかったが、彼は腕に鉄道の入れ墨を入れ、週末には子供と一緒に電車見学に出かけるほどの鉄道好き。鉄道に関する知識も半端ではない。補助だろうが、給料が安かろうが、とにかく鉄道関係の仕事で引退できれば本望……と常々考えていたのだ。

面接、健康診断、専門技術のテストを通過。経歴調査、ドラッグテスト、詳細な健康診断も問題なし。完全に採用されたと思っていたある日、BNSFからEメールが送られてきた。期待満々でメールを開くと、そこには「BMI(Body Mass Index)の数値(40)が標準の範囲を超えていたため、採用審査を打ち切らせて頂きます」と書かれている。「BMIって?」と思って調べたところ、肥満を判断するための数値(BMI=体重/身長の二乗)と知って激怒。「自分はコレステロールや血圧の数値は正常だし、糖尿病でもない。肥満ではなく、NFLの選手のように大きくてがっちりしているのだ」と、BNSFに対して不採用見直しを求めている。

サンフランシスコやワシントンDCなどでは、サイズを基準にした差別が禁じられている。サンフランシスコの場合、1999年に24 Hour Fitnessというジムが、エイリアンの絵に「彼らはデブから先に食べる」と書いた広告ポスターを製作したのがきっかけで、肥満差別が問題になった。

だが、4年が経過して状況はずいぶんと変化した。例えば、シュミットさんのケース。今は肥満差別と同じぐらいに、逆の見方がある。つまり、「肥満＝健康を害している」という点には同意する。ただ、BNSFがBMIの数値に頼り過ぎて、スポーツマンと肥満を正確に区別できなかったことを問題視している。

この変化のきっかけは、「我慢しないダイエット」の普及である。おかげで、ここ最近、米国ではかってなかったほどにダイエットが広く一般に浸透、ファストフードのメニューを変えるほどの影響力を持っている。

ハンバーガーチェーンCarl's Jrは、アトキンス・メニューとしてバンズ無しバーガーを追加

例えば、アトキンス・ダイエット。脂質とタンパク質を高めに、糖質が低い食事を摂ることで、エネルギーの燃焼効率を高める。実際にはサプルメントなどでバランスを取る必要があるのだが、「パンはダメだけど、肉や魚、チーズなどはいくらでも食べられる」という感じの庶民向けの解釈が広まってブレークした。

Weight Watchersもヒットしている。市販の加工食品を含むほとんどの食べ物をカロリーに合ったポイントに換算。カロリー計算を基本としているが、各個人の目標に向けたポイント数内なら、何でも食べられる。それでもポイント内という制限がストレスになりかねないが、そこは会員制にして、苦しみを分かち合い、励まし合う仲間を作ることで乗りこえる。1963年にスタートした古いプログラムだが、ネットが普及し始めてからは、Webコミュニティも各会員のダイエット成功に利用している。

さて、先週、Weight Watchersが「Weight Watchers On-the-Go」というPalm OSデバイスを使ったプログラムを発表した。Palm OSデバイスに25,000以上の食べ物のポイント情報が収められ、食事をしながら数タップでポイントを追加できる。それらの情報は簡単にオンラインアカウントと同期できる。分厚いノートのようなポイント表を持ち歩く必要はないし、ポイントを追加し忘れることもない。これに対抗して、Atkins Nutritionalsも「Atkins 2Go」という、携帯端末を使って炭水化物の摂取量を管理するプログラムをスタートさせると発表。正式発表ではないが、South Beach Dietも同様のプログラムを用意するとしている。

PDAの販売台数が急減、話題のスマートフォンも一部のビジネスユーザーの枠を超えられない。そんなハンドヘルドの行き詰まり状態を判っているのかな? と思える発表ラッシュである。

ただ、試用者の間でWeight Watchers On-the-Goは大好評である。そのコメントを見ると、PDAとか、スマートフォンとか、もちろんPalm OSという言葉は出てこない。中にはPalmデバイスをWeight Watchersが作っていると思って、「おまけの住所録も便利ね」と言い放つ人もいる。う～～ん、さすがダイエット。PDAがどうしても攻略できなかったユーザー層にあっさりと浸透している。