サンノゼ・マーキュリー紙が、読者に募集していた2004年大統領選を扱ったバンパーステッカーコンテストの結果を発表した。バンパー・ステッカーというのは、車のバンパーに貼るスローガンが印刷されたステッカーで、この時期はやはり大統領候補支持を主張するステッカーが増える。「Bush/Chaney」「Kerry/Edwards」でもいいけれど、露骨なメッセージは「力入りすぎ!」という感じになる。少ない言葉数で、ユーモアを交えながら、うまく言いたいことを主張していると、「オッ」と思われる。時事川柳に通じるテクニックが必要なのだ。では、ここで最終選考に残ったいくつかの作品を紹介しよう。

「oWn your mistakes」
大統領は自らの名前をジョージ・"ダブヤ(W)"と独特の発音で表現することで有名。

「Pull Chaney and flush Bush」
flushとはトイレを流すこと。Chaneyを引けば、ブッシュが流れる?

「Teresa & John - Cash & Kerry」
ケリー候補夫人のテレサ・ケリー氏は食品財閥ハインツ家の御曹司ジョン・ハインツ議員の未亡人。その資産はジョン・ケリー候補にとって心強いが、テレサ夫人の歯に衣着せぬ発言はアキレス腱と言われることも……。

「ABBA…Anybody But Bush...Anybody」
ブッシュ以外なら……(ABBAは70年代に全世界で猛烈に売れたスウェーデンのポップグループ)。

ブッシュ候補を題材にした作品が9割を超えている。シリコンバレーでは民主党支持者が多いし、現職の大統領の方がネタが多いのだろう。それでもずい分とかたよったものだ……。

大賞となったのは、以下のふたつ。

「Support BUSH…Enlist Your Children」(ブッシュ支持…子供たちを軍隊に)
「Save a Terrorist…VOTE FOR KERRY」(テロリストを救うなら、ケリーに一票)

意外なほどにストレートな内容。バンパーステッカー・コンテストとしては今ひとつと思えるが、このふたつが今回の選挙を象徴しているのも確かだ。

シリコンバレーの読者が応募したにもかかわらず、テクノロジー政策を皮肉った作品が見当たらない。理由はおそらく、ネタが無いからである。あらゆる点で意見が真っ向から食い違う両候補なのに、テクノロジー政策に関しては瓜二つ。しかも、どちらも常識の範囲の主張にとどまっている。論争が起きないのは、それだけ突っ込んだ意見がないからであり、皮肉り甲斐がないのだ。

さて、選挙直前に「Electoral Vote」というサイトの運営者の正体が明らかになって、シリコンバレーでは小さなニュースになっている。Electoral Voteは、選挙人投票(Electoral Vote:獲得した州に割り当てられた票数が投じられる)システムを採用する大統領選を反映して、州ごとの世論調査の結果を集計し、州取り合戦の予測を毎日アップデートしている。「ブッシュ候補支持49%、ケリー候補支持47%」というような一般的な報道機関の予想と違って、実際の大統領選の感覚で二人の候補の勢いを確認できる。その独特、かつ説得力のある予測が口コミで広まり、現在は1日65万ビジターを獲得しているそうだ。

自らをVotemasterと呼んでいたElectoral Voteの運営者はAndrew Tanenbaum氏。MINIXやAmoebaを開発した人物である。MINIXはソースコードが公開されているオペレーティングシステムの草分け的存在であり、同氏はLinus Torvalds氏とLinuxの設計について論争したことでも知られる。UCバークレーで博士号を取得したが、オランダ人の女性と結婚したため、現在はアムステルダムの大学で研究を続けている。

同氏は、海外在住者の選挙登録を支援するためにElectoral Voteを始めたそうだ。が、選挙人投票システムを反映しない報道機関の世論調査、リベラルなメディアが作る反ブッシュのムードと実際の支持率とのギャップなど、選挙予測に疑問を持ち始めた。そこで「データは正直だ」という考えから、Electoral Voteに力を注ぐようになった。

有権者のムードを反映するバンパーステッカー・コンテストとは正反対のものさしである。結果も正反対かと思いきや、意外にもElectoral Voteでも選挙前日の段階で「ケリー氏有利」。しかも、かなり優勢である。一般的には、互角、または若干ブッシュ氏有利が予想されているが、果たして結果はどうなるだろうか?