しばらく前になるが、Mozilla.orgの開発者会議で、Googleplexと呼ばれるGoogle本社を訪れた。噂に聞いていたが、Googleオフィスは面白かった。

通りからながめただけでは、ごく普通にオフィスビルが並んでいるように見えるのだが、駐車場に車を停めると、目の前にバスケットボールのゴールがそびえ立つ。この日は混雑していたが、車が少なければ、フルコートでバスケができる。受付の机の上にはラバランプが並び、待合いソファの近くにはグランドピアノが置かれている。

フリーランスで仕事をしていると「自分の城、最高!!」となり、「できるものなら、こんな会社に勤めてみたい」と思うことが少なくなる。しかし、Googleplexはちょっとうらやましかった。とにかく社員が快適に仕事をできるようにするための工夫が凝縮されたようなオフィスに見えた。

ジョギング、ローラーブレード、マウンテンバイクなどが楽しめるGoogleplex近くの公園。行き交う人たちは国際色豊か

週日には、ちゃんとした料理人が毎日、社員のために無料ランチを用意してくれる。朝食やおやつも準備される。キャンパス内はフィットネスジム、サウナ完備。マッサージセラピストも勤務していて、社員のストレスを解放してくれる。キャンパスを南側に抜けると野生動物の保護区域に指定されている広大な公園があり、そこでジョギング、ローラーブレード、マウンテンバイクなどが楽しめる。ローラーホッケーゲームなど、定期的なイベントも用意されている。すぐ近くにはゴルフコース、サウスベイ最大の野外コンサート場がある。仕事のストレスを発散させる方法には事欠かないオフィスなのだ。しかも、とんでもなく田舎にあるというわけではなく、車で5分ぐらい走れば、サウスベイでも有数のエスニックレストランが建ち並ぶ街で食事できるような場所なのだ。

ニューヨークに住んでいたときは、周りには効率性重視のオフィスばかりだった。10年ぐらい前は、それが素晴らしいオフィスだったのだ。駐車場がオフィスビルの地下にあれば最高。ビルには社員数に比べて、必要以上と思われるぐらいのエレベーターが用意されていて、ボタンを押せばすぐにドアが開いてくれる。ランチは質よりスピード重視で、オフィスビルの周りには自然と各種ファストフード店が集まってくる。

それに比べるとGoogleplexはずいぶんと不便である。広大な敷地に微妙な間隔でオフィスが点在していて、ちょっとどこかに行くにも歩かされるので、時間がかかる。しかし、この不便さこそ、最近の優れたオフィスのトレンドとして注目されている。

通信大手Sprintがカンザス州のジョンソン郡にオープンさせた新キャンパスは、そのものズバリ、ヘルスコンシャスなオフィスをアピールしている。駐車場、オフィス、カフェテリアなど、社員が必ず利用する場所を、わざと遠い場所に配置してあり、移動のたびにちょっとした散歩になる。その長い移動がストレス解消になるように、各セクションを結ぶ歩道の周りには草花を楽しめる内庭がつくられている。エレベーターは必要最低限しか設置されていない。代わりに社員は幅広くなだらかな傾斜の階段を上り下りする。もちろん、ジムやジョギングコース、各種スポーツを楽しめる運動場なども用意されている。

これまでも社員の健康を考えて、社内にジムを用意したり、会社近くのジムのメンバーシップを提供する会社はあったが、仕事が忙しいとなかなか通えないものである。そこでオフィスの過剰な便利さ切り捨てる動きが出てきた。仕事の中で体を動かさざるを得ない環境を作り、健康な食事を採れる場所を用意する。不便だが、その結果として成人病などの問題が減少すれば、会社の医療負担が少なくなり、長期の病欠というようなトラブルも避けられる。

米国建築設備学協会のレポートでも、社員が体を動かす設計を採用する動きの着実な広まりが指摘されている。妊娠している女性や体の不自由な人にとって、長い移動距離が負担になるという問題はあるが、今では、こういった負担を取り除くための設計アイディアが生まれてきて、全ての人の健康促進に役立つオフィス設計が可能になってきているそうだ。逆にゆったりとした作りの中に、バリアフリーや安全対策を取り入れやすいというメリットを活かせるようになっている。

米国では過去10年の間にオフィスや公共の場所での禁煙が徹底されて、たばこを吸う人が激減した。次は運動嫌いも直さざるを得ない環境になりそうだ。