少し前の話になるが、インドのオープンソースプロジェクト・サイトで、AppleのiTunes Music Storeで購入した楽曲の音質を落とさずに著作権保護機能を解除できるプログラムが公開されていた。"購入した音楽をiTunes搭載コンピュータか、iPodでしか楽しめないのはおかしい"というのが開発者の言い分である。一理あるが、著作権保護機能が解除されれば、ファイル交換ソフトなどで違法に交換される可能性という問題が出てくる。

実はそれ以前に、このソフトは米国の著名なオープンソースプロジェクト・サイトでも公開されていた。Appleがすぐに抗議行動を起こし、サイトはすぐにソフトを取り下げた。その際にAppleは、アクセス制御技術を回避する行為を禁ずるDMCA(デジタルミレニアム著作権法)を盾に抗議したと言われている。ところが、冒頭で述べたサイトは米国外で、DMCAの範囲外である。どうなることかと思われたが、またしてもAppleはわずか数日で公開中止に成功した。あまりの手際の良さに、"Appleの腕利き弁護士"が話題の主になってしまったが、Appleの権利を守ったのは弁護士の力だけではないだろう。

普段DMCAに強く反対している人でも、このソフトに関しては微妙な反応を示していた。「DMCAは問題があると思うけど、Appleがやっていることは好きだからね……」というような歯切れの悪いコメントばかり。

たしかに「iTunes Music Store - iTunes - iPodファミリー」という、Appleの一連の音楽製品は閉じていると思う。だが、Appleは最初に扉を開けた存在である。同社が始めなければ、今のようなNapsterやMUSICMATCHのサービスも無かっただろう。だから、将来的にサービス間の互換性は問題になるだろうが、現段階で著作権保護機能を解除するという形でAppleのビジネスモデルをつぶすのは、オープンな方向に進むというよりも、逆戻りという印象を受ける。

もちろん、AppleがDMCAを持ち出したことに対しては、批判的な声が少なからず出ている。その怒りの矛先も、Appleだけに向けられているのではない。そのような雰囲気が、オープンソースプロジェクト・サイトの対応にも影響したように思える。

先週末にカリフォルニアを南に下ってサンディエゴで、Desktop Linux Summitに参加した。インストールだけで四苦八苦だった一昔前とは違って、今やLinuxが初めてという人でもスンナリと入っていける製品が数多く揃っている。機能的な進歩は目指しい。だが、存在感という点ではどうだろう。機能的にWindowsに追いついてきた今でも、値札を除いては、普通のパソコンユーザーが思わず手に取りたくなるような製品ではない。

そのような状況を反映してか、今回のDesktop Linux Summitでは、Windowsよりも、むしろMacが引き合いに出されることが多かった。

Macの所有欲がかきたてられるデザイン。子供でもすぐに使いこなせるインタフェース。子供のころから使っていれば、そのまま使い続ける可能性が出てくる。また、Windowsにできることを追いかけるのではなく、逆にWindowsユーザーをうらやましがらせるような機能やサービスをいち早くユーザーに提供する姿勢もLinuxには欠けているとされていた。ただ、そのようなLinuxの欠点を声高に指摘するのは、アナリストやコンサルタントなど外部の人が多い。

LindowsのLsongs。良質ではあるが、オリジナルのアイディアで勝負してほしかった……

一方、開発者はというと、同イベントでLindowsがデザイン・機能ともにiTunesとiPhotoにそっくりなLsongsとLphotoを初公開。Macの優れた点も取り込んでいることをアピールしていたが、それはMacの存在感の核心に触れるものではない。どうも他のOSとの比較で足りない部分を埋めることに熱心で、新しいものを創り出すという方向には向いていないようだ。むしろLindowsならば、ソフトウエアのデジタル・ディストリビューション・サービス「Click-N-Run」のように、オリジナリティのあるサービスを強化する方が、Appleをお手本にしたアプローチだと思えるのだが…。

とはいえ、存在感の薄さが厳しく指摘されたのは収穫だったと思う。これをLinuxベンダーがどのように受け止めるか。斬新なアイディアの実現にはリスクが伴うが、オープンソース・ベースであることは、そのリスクを緩和し、短期間で成熟できる可能性を秘めているのだ。