ついにAppleが「iPod+iTunes+iTunes Music Store」のデジタル音楽3点セットをWindowsユーザーに提供し始めた。

注目点は何と言っても、Windowsプラットフォーム上でのApple製品・サービスの評価である。iTunes Music Store人気は、Macコミュニティ内だけの現象だったのか、それともアウェーでも通用するのか? そこで今回は、iTunes Music Storeを含む、Windowsパソコン上でのオンライン音楽サービスの使用感をレポートしようと思う。

Windows限定のサービスとiTunes Music Storeのもっとも大きな違いはフォーマットである。Buymusic.comを始めとするWindows限定サービスはWMAを採用しており、iTunes Music StoreはAACで提供している。Norah Jonesの「Don't know why」の音楽CD、Buymusic.comの128kbps WMA、iTunes Music Storeの128kbps AACをスペクトラムアナライザ「WaveSpectra」で分析してみた。聞き比べると高音を中心に音の広がりはもちろんオリジナルが優れている。だが、WMA、AAC共に十分聴けるレベルに達している。WMAとAACの間では、音の感触に若干の近いはあるものの、聞き比べないかぎり気づかないだろう。音質という点では、どちらを選択しても後悔しないと思う。

オリジナル音楽CD

iTunes Music Storeの128kbps AAC

BuyMusic.comの128kbps WMA

BuyMusic.comで作成した音楽CD。非圧縮でCDへ書き込み可能としているが、音質が向上するわけではない

ただし、数多くのプレイヤーとポータブルデバイスがWMAをサポートしているのに対して、AACをサポートする製品は少ない。AACでは「iPod+iTunes+iTunes Music Store」以外の組み合わせが考えられないのが現状である。

ファイル使用に関してはiTunes Music Storeがパソコン最大3台、iPodへの転送とCDへの書き込みが無制限であるのに対して、Buymusic.comは曲によって条件が異なる。パソコン1台、転送・書き込み無制限という条件が多いが、中にはパソコン1台、転送3台、書き込み3回までという厳しい曲もある。逆に売り出し中のアーティストがプロモーションのために、すべてを無制限にすることもあり得る。価格も79セントから1.29ドルと幅広い。

音質は同程度、1曲の価格も平均すれば同じぐらいとなれば、あとはiPodか、それともWMA対応機を使いたいかでサービス選びは決まりそうだ。しかし、大きな落とし穴がサービス契約の中に隠されている。

iTunes Music Storeは、「ダウンロードしたデジタルコンテンツの購入を認める」としているのに対して、Buymusic.comは「販売ではなく、エンドユーザーへのサブライセンスである」としている。つまり、iTunes Music Storeから購入した曲は消費者が所有できるが、Buymusic.comからダウンロードした曲はレンタルなのだ。だから、iTunes Music Storeでは再生できるパソコンをユーザーが自由に切り換えられるのに対して、Buymusic.comはダウンロードしたパソコン以外への権利の切り換えを現時点では認めていない。

こういったサービス契約の内容を熟読する人は少なく、多くの人がBuymusic.comとiTunes Music Storeは同じようなサービスだと思って利用している。だが、CD店とレンタル店ほどの違いがあり、同じような価格でも、ユーザーが受け取るものはずいぶんと違うのだ。Appleは、iTunes Music Storeでの楽曲販売からほとんど利益を得られないとしているが、このサービス契約内容を考えると、それは事実なのだと思えてくる。逆にBuyMusic.comは、レンタルだからこそ、79セントからという価格を実現しているのだろう。

では、iTunes Music Storeが理想的かというと、やはり所有できてもAACの将来性に不安が残る。"音楽CDを購入するように"利用できるのがオンライン音楽販売の理想だろうが、AACにCDのような信頼性は望めない。それに今後、iTunes Music StoreがiPodを売るためのサービスから脱皮する可能性は少ないように思える。ポータブルデバイスやプレイヤーの選択肢はApple製品の枠内に限られるだろう。

「高音質」、「すべてのパソコンと多様なデバイスのサポート」、「消費者が所有する権利」、これらを兼ね備えた理想的なサービスを実現するには、業界全体からサポートされる信頼性の高いフォーマットの確立が不可欠。現在の1曲99セントという価格の見直しも必要になりそうだ。

ストリーミングながら高音質なListen.com

ちなみに、ストリーミングサービスではもっとも高い音質と評価されているListen.comは、ストリーミングでありながら128kbpsのWMAやAACに比べて遜色のない音質を提供している。これで5大レーベルと50以上のインディレーベルの楽曲を網羅して月額9.95ドル。iTunes Music Storeの登場以来、サブスクリプション・サービスの勢いにかげりが感じられるが、個人的には今でもベスト・オンライン音楽サービスはListen.comである。

iTunes
http://www.apple.com/itunes/

BuyMusic.com
http://www.buymusic.com/

Listen.com
http://www.listen.com/

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