左にNetscape、右にSGIとGoogle、正面にはVeriSign。現在、これらに囲まれたタウンハウスに住んでいる。こんな場所なので、敷地内の住人のほとんどはエンジニアかプログラマである。当然ながら、無線LANのセキュリティ意識も高く、アクセスポイントを検索しても、公開されているもの以外で利用できるアクセスポイントはほとんどない。ところが、1カ月ほど前から、明らかに買ってきて接続しただけというアクセスポイントが出てきたのだ。一般的にめずらしいことではないし、無視すればいいのだが、なんだか妙に気になってしまう。そして、先週の金曜の朝、誰もが必ず通る大通りへの出入り口に大きく「×」のようなマークが書かれていた。その上には「NETGEAR」の文字。問題のアクセスポイントのSSIDである。ウチの近所で初めて書かれた「Warchalk」だった。

Warchalkとは、無線LANの接続ノードがある場所を知らせるための印である。セキュリティの状態を含めて、壁や入り口の陰にチョークなどで書き込んでおく。利用可能ならば×印の上下にSSIDと帯域、クローズされている場合は○印で表す。Warchalkのアイディアは、放浪生活者が水や泊まれる場所などを後に続く人たちに知らせるために使ったHoboサインから取ったそうだ。Hoboサインでは×印の方が良いサインに使われているため、Warchalkも×印が利用可能なノードになったのだと思う。

Warchalkingが始まったのは1年ぐらい前である。すぐにニューヨーク・タイムスが取り上げて、またたく間に、そのアイディアは広く知られるようになった。しかし、過敏に反応したのは、ユーザーよりもセキュリティの専門家である。企業のネットワークが集中攻撃を受ける可能性が指摘され、これを受けてFBIが企業に対してWarchalkの危険性を警告する事態に発展した。

だが、話題性とは対照的に、この1年でWarchalkを見ることはほとんどなかった。サンフランシスコとロンドンにもっとも多いと言われているが、そのサンフランシスコでもWarchalkに遭遇したのは数回程度。しかも、その半分ぐらいは、Wi-Fiスポットを知らせるために、店の前にくっきりとWarchalkをペイントしている個人経営のカフェやデリである。一部では、公開したくない人のアクセスポイントが次々にあばかれているような報道もあったが、現実はちょっと違っていた。

Warchalkで思い出したのが10年ほど前のニューヨーク市である。最近は安全になって使われなくなったが、一昔前のニューヨークでは危険な場所や犯罪が起こった場所を知らせるためのHoboサインが至るところに書き込まれていた。例えば、夜に地下鉄に乗るときなど、ホームで列車を待つ場所を決めるときに、そのサインを参考にすることがあった。逆に、おすすめのレストランやカフェを知らせる○と×を組み合わせたマークもあったが、そういうタイプのHoboサインは全く利用しなかった。

つまり、便利ではあるけれども、100%信頼できるサインではないので、何かを判断するときの参考程度にしか使えない。そのように考えると、接続ノードを知らせる標識のような役割にも疑問符が付いてしまう。やはり、レストランを探すときは、口コミを含めて、それなりに信頼できる情報を当てにする。IntelとZagatが提携してWi-Fiアクセスポイント・ガイドを提供しているが、"利用するため"には、そのような情報の方が適していると思う。

ちなみにタウンハウスの出入り口にWarchalkがでかでかと書かれた翌々日、問題のアクセスポイントにもWEP設定が施された。Warchalkがこれだけ有名になると、仲間内にこっそり接続ノードを知らせるよりも、セキュリティ対策が講じられていないアクセスポイントに警告を発する効果の方が大きいようだ。

もちろん、書かれた場所、その大きさから考えて、今のところ内部犯行説が有力である。だが、これはこれでWarchalkの面白い使われ方ではないかと思う。

Warchalking.org
http://www.warchalking.org/

Hobo Signs & Symbols
http://www.slackaction.com/signroll.htm

ZAGAT Survey 2003 Wi-Fi Hotspots
http://www.intel.com/unwire/pdf/zagat.pdf

バックナンバー
http://pcweb.mycom.co.jp/column/svalley.html