Googleもここからスタートした165ユニバーシティ通りビル

米国におけるPVRサービスのパイオニアであり、上場までのスピードでシリコンバレー企業2位の記録を持つTiVo。本社所在地はカリフォルニア州アルビソである。

アルビソ(Alviso)というと、地名を使うIntelのコードネームで聞いたことがある人もいると思う。アルビソという地名は、都市名ではなく、コミュニティ名である。地図で確認すると、サンノゼ市の中にうっすらとした文字で書かれていることが多い。

アルビソは、サンノゼ市の北端に位置し、市の中心から車で約30分と近い。だが、住宅やオフィスビルは高速道路の周りに点在するぐらいで、ちょっと奥に行くとすぐに自然のままの湿地帯となってしまう。元々は、イグナシオ・アルビソというメキシコ移民が1776年に開拓した町である。1852年にローカル政府として認められ、製塩業などが行われていた。ところが、恐慌期に地元産業が傾き、1868年にサンノゼ市への吸収を決議する市民投票が実施され、189対180という僅差で吸収が決まった。サンノゼ市となってもラテン系を中心としたコミュニティは存続したが、アルビソという場所を意識していたのは、湿地帯に集まる鳥を研究する鳥類学者ぐらいだった。

そのアルビソにも、1990年代後半からシリコンバレーの波が押し寄せてきた。ただ、それはゴミ処理場建造や発電所建造の計画など、アルビソのコミュニティからは歓迎されないものばかり。発電所が完成すれば就職機会が増えると説明されて住人も悩んでいるが、自然が残された場所だけに反対意見は根強い。

アルビソには郵便の宅配がないため、アルビソ地域に住む限り、郵便局まで郵便を受け取りに行かなくてはならない。ケーブルTVサービスもない。そんな場所にTiVoが本社を置いたのはコスト削減が理由だろう。だが、TiVoは本社住所をカリフォルニア州サンノゼ市ではなく、カリフォルニア州アルビソと記載して、コミュニティとの結びつきをアピールした。これには地元住民も歓迎である。そしてTiVoは、米国のPVR市場を牽引するような大成功を収めたのだ。

TiVoだけではない、Genesis MicrochipやFoundry Networksなど、数少ないながらも本社住所にアルビソを用いている企業は成功している。おかげで、最近ではゲンを担いで「本社住所をアルビソに……」と考える企業が少なからず出てくるようになってきた。

アルビソのように、なぜだか成功してしまう伝説の場所がシリコンバレーにはいくつかある。例えばスタンフォード大学近くの165ユニバーシティ通りビルだ。2階建てで、小さなスペースしかない、ごく普通の小規模オフィスビルだ。ここには14年前にLogitechが入り、それからGoogle、Paypal、「Sidekick」のDangerと、入居した企業はことごとく大成功を収めている。Paypalなど、このビルがら出て行きたくなくて、一時は狭い場所に50人以上のスタッフをつめこんでいたそうだ。

165ユニバーシティ通りビルは、スタンフォード大学の学生街の中にあり、食事などにも困らない。また、スタンフォード大学から人材が得られるのも成功の理由と言われている。しかし、それだけならユニバーシティ通り中に成功企業があふれてしまう。違いは同ビルのオーナーの姿勢である。同ビルのオーナーはイラン出身の投資家で、オフィススペースを貸すだけではなく、時には事業への援助も行っている。入居者を決める際は、事業の内容を重視し、投資感覚でテナントを選択する。技術系の人ではないのだが、優良なスタートアップ企業をサポートしようという移民ならではの姿勢が、可能性のあるテック企業を見分ける力につながっているようだ。

世界中に数多く誕生した"なんとかバレー"とシリコンバレーの違いの一つに、地元コミュニティの存在があると思う。発明家や起業家をサポートし、時にはリスクをも共有して、失敗を恐れずに挑戦できる環境を作りだすコミュニティ。それが伝説の場所を生み出しているのだろう。

一方で、このような従来のシリコンバレー企業とコミュニティの関係が希薄になっているのも事実だ。アルビソでは、Los Esteros Critical Energy Facility (LECEF)という火力発電所が完成したばかり。だが、発電所と共に予定されていたサーバー・ファームの移転計画の方は一向に進まない。発電所計画では、発電所建造が優先され、コミュニティとの共存は後回しにされているのは明らかだ。それでも、発電所は受け入れられた。発電所か、コミュニティの維持かで悩むアルビソは、今のシリコンバレーをよく現しているように思える。

The Community of Alviso
http://www.alviso.com/

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