サンフランシスコでは、明日からMacworld Conference & Expoが始まる。ベイエリアの年明けイベントだ。

今年に入ってすぐ、アップル本社の駐車場でスティーブ・ジョブズ氏を見かけた。お決まりの黒のタートルネックとジーンズという格好だったのですぐにわかったが、もし違う服を着ていたらちょっとわからないぐらいスッキリとやせていた。雰囲気もピリピリしていて気合い十分という感じである。

この時期、Macworldで発表されると思われる製品のデザイン画や社内文書と称する情報がネットのあちこちに流れだす。今回はアップルが申請したという、パソコンの外装の色をダイナミックに変えられるようにするデバイス技術のパテントがあちこちで取り上げられている。すでにアップルが提出したというパテント文書はネット上から取り下げられているが、その内容や説明のイラストなどから推測すると、部屋の雰囲気やライティングに合わせてケースの色が変化するような使い方ができそうだ。

アップルがiPodを発表する直前に名称を登録したことを指摘して、「今回のMacworldでこの装飾技術が組み込まれた製品が発表されるのでは!」と期待している人もいる。だが、商標とパテントでは製品に反映されるタイミングが大きく異なるため、今回は難しいだろう。

むしろ今回注目されるのは、JaguarでMac OS Xへの移行が一段落した今、アップルがどのような方針を打ち出すかである。こういったMacworldでの発表に注目しているのは決してマックユーザーだけではない。ファンレスやキューブデザインもアップルが一足早く手がけて、結果的にPCの世界で開花している。無線LANも同様。さらにデジタルハブという戦略も、Macworldの基調講演でジョブズ氏が発表したときは大きな「?」がついていたが、今やメディアサーバの将来性を疑う人はいないだろう。

PCからの乗り換えを促す"リアルピープル"キャンペーンも話題性という点では米国で大成功していると言える。昨年末には、ハイテク専門のケーブル局TechTVやNBCのサタデーナイト・ライブで同キャンペーンのパロディCMが放映されていた。パロディに使われるぐらい一般的に知られているCMなのだ。だが、キャンペーンの話題性とは裏腹にMac OSのシェアは今ひとつ伸び悩んでいる。

ひとつだけOSを選べと言われれば、個人的にはv10.2になったMac OS Xを選ぶと思う。一般的な評価も悪くはない。デジタルハブという戦略も受け入れられているし、iPodだってヒットしている。年明けと共にリリースしたiSyncによってPDAや携帯電話などモバイル機器との連携も向上した。アップル全体を見ると小刻みにヒットを重ねている感じであり、もっと結果を伴っても良さそうな感じがするのだが……。

IDCがまとめたLinuxに関するレポートによると、2003年にLinuxがデスクトップPC市場でも2位にランクを上げると予想している。Linuxディストリビューションが一般ユーザーでも使いこなせるぐらいにまとまってきたことが理由のひとつ。さらに今米国でもっとも売れているのがエントリーレベルのPCである点が指摘されている。そこで価格というメリットがあるLinuxが今年デスクトップPCでも市場を開拓すると見ている。一方、今のMacは多様な機能を盛り込もうとするあまり、PCとの価格差が再び開き始めている。

Mac OS X v10.2はWindowsへの乗り換えを考えていたMacユーザーを引き留める効果は大いにあったと思う。だが、シェア回復という目標を達成するには、家電感覚でパソコンを購入する今の消費者に対して、いかにMacをアピールできるかが今後のMac浮沈のカギになるだろう。初代iMacのようにPCと競争力のある製品の投入、ユビキタス・コンピューティングへの対応、さらにMac自身がプロセッサでスイッチャーになれというような指摘がある。問題はアップル自身がWindowsとの競争よりも、2位争いの方が熾烈になっていることを自覚しているか……である。

Macworld Conference & Expo
http://www.macworldexpo.com/

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