10月20日、米国ではインターネットラジオ局に対する音楽著作権使用料の初めての支払い期限だった。商業ベースのネットラジオ局は、リスナーひとりが1曲を聴くたびに0.07セント、公共ラジオ局の場合は0.02セントを使用料として支払う。最低でも、年間500ドルは支払わないといけない。しかも、1998年までさかのぼって徴収されるため、歴史の長いラジオ局の場合、いきなり2,500ドルの支払い額となってしまう。

今年6月に米著作権庁がこの決定を下して以来、趣味的に運営されていた個人のネット局はほとんどが放送を中止するか、または地下に潜ってしまった。ネットラジオ局の多くは資本が乏しく、安定した広告収入を得られるほどの歴史や信用もない。ネットラジオの草分け的な存在であるカリフォルニア州ワトソンビルのKPIGやサンフランシスコのSomaFMなど、安定したリスナーを抱えたネットラジオ局も存在したが、それでも高い使用料と収入が釣り合わず音楽配信を中止している。

10月20日を乗り越えて現在でも放送を継続しているネットラジオ局には、カレッジラジオが多い。0.02セント枠を使えるので、放送を継続してリスナーのアクセス状況など様子を見ているようだ。

カレッジラジオの場合、広告やレコード会社の思惑とは無関係に、自分たちが聞きたい曲を流している局が多い。その分、DJの趣味が色濃く反映されすぎていることもあるが、業界の事情に左右されない良質な音楽が楽しめることは間違いない。どこかに旅行したときは、とりあえず地元のカレッジラジオにチューニングを合わせてみる。どこの州でも同じ音楽が流れている大手ラジオ・シンジケートの番組とは違って、思わぬ掘り出し物にぶつかることがある。

ネットラジオの出現でうれしかったのは、様々な大学のカレッジラジオ放送がどこにいても聞けるようになったことである。ところが……、ここに来てインターネットの放送予算が取れずに息切れ気味のカレッジラジオ局が増えている。0.02セント枠でもきついらしく、すでにUCLA、ニューヨーク大学、オレゴン州立大学、ウィスコンシン大学などが、ネット放送のとり止めや縮小にふみ切った。一時は約500局のカレッジラジオ局がインターネットでも放送を流していたと言われていたが、現時点では1/5近くが放送を取りやめたと見られている。

幸運なことに、個人的にベストラジオ局だと思っているニューヨークのフォーダム大学の公共ラジオWFUVは、今でも24時間体制でネット経由のライブ放送を継続している。ここはちょっと変わったラジオ局で、寄付によって購入できるメンバーシップ権の販売、独自編集のCD制作、イベント運営など、様々な企画を打ち出して収入を得ている。大学頼みのラジオ局が多い中で、しっかりとひとり立ちしているため、ちょっと体力があるようだ。しかしWFUVの何がスバラシイって、もちろん選曲である。ジョージ・ハリソンが亡くなったときは、彼の曲のカバーを集めた特集をやっていたが、どこから見つけてきたのかと思うような曲ばかりがジャンルを超えて揃えられていた。ちなみに今日は、エルビス・コステロがコンサートを行うため、コステロ特集である。(週末は放送枠が貸し出されていることが多いので注意が必要)

つい最近までは、WFUVにつなぎっぱなしという状態だった。しかし、UCLAですら「できるだけ多くの人に放送を提供したいが、今のままでは30人のリスナーですら維持できない」とコメントを残して放送を中止した。そんな話を思い出すと、WFUVをクリックしようとする手が思わず止まってしまう。

10月20日をきっかけに、ネットラジオの衰退を現したデータが出てこないかと期待したが、予想外にニュースとしてもほとんど取り上げられなかった。ただ、今のままでは、WFUVのようなラジオ局でもネット配信を止めるのは時間の問題だろう。その前にせめてカレッジラジオのような公共ラジオ局だけでも使用料を定額にしてもらいたい。Yahoo!やAOLなど大手のラジオ局しか残らなかったら、FM/AM放送よりも選択肢が少なくなってしまう。

WFUV
http://www.wfuv.org/

UCLA
http://www.uclaradio.com/home/

KPIG
http://www.kpig.com/

somaFM
http://www.somafm.com/

Save Internet Radio.org
http://www.saveinternetradio.org/

バックナンバー
http://pcweb.mycom.co.jp/column/svalley.html