「Free the Mouse!(ミッキーを自由に)」というスローガンが先週何度かニュースで取り上げられていた。というのも、今ミッキーマウスの著作権問題が最高裁で審議されているのだ。

発端は、オンライン図書館「Eldritch Press」を運営するEric Eldred氏が、何度となく繰り返される著作権期間の延長に不満を爆発させたためだ。Eldritch Pressでは、著作権切れの作品が公開されている。

では、著作権期間に問題があるのかというと……、「ある」と言わざるを得ない。米国で著作権法が定められたのは1790年。著作権期間は14年で、さらに14年の延長が可能だった。しばらくはこの状態が続いたが、これでは短すぎて作者が得るべき利益すら失われる可能性があるため、何度か延長が繰り返された。状況がおかしくなってきたのは1960年代以降だ。作者の創作意欲のためというよりも、エンターテインメント・ビジネスの事情の方が重視され始めた。1976年には個人作品については作者の死後50年、企業によって作成された作品については75年となった。ビジネスも考慮した上で、これを妥当と見る人は多い。だが、1998年に米議会はさらに20年間の延長を決定した。著作権切れ間近の作品を抱える企業が後押ししたと言われており、その中心にいたのがミッキーマウスだった。ミッキーマウスが登場する「Steamboat Willy」が初公開されたのが1928年の7月。本来ならば、ミッキー登場から75年を経た今年を最後にSteamboat Willyは公有財産となるはずだった。だが、1998年の延長で今もディズニーの管理下にある。

「このまま議会に著作権期間の決定権がある限り、永遠に延長が繰り返される」と考えたEldred氏は、司法に著作権期間の判断を求めた。Eldred氏を中心に、法学生や図書館員などが集まり、訴訟は最高裁で受理されるまでに発展した。10日には、著作権問題に対するユニークな意見で知られるスタンフォード大学の法律学教授Lawrence Lessig氏が特許権の消滅と公有財産に関する考えを最高裁で証言。訴訟は、「Eldred v. Ashcroft訴訟」として、広く一般的にも知られるようになった。結果次第では、1998年の20年延長が撤回される可能性もある。

著作権期間に関して、エンターテインメント企業側は、より良い形で作品を流通させるためには長期間の保護が必要になると主張している。「ビジネス価値がないと判断された作品は、1世紀近くも埋もれてしまう」と原告側が指摘すれば、エンターテインメント企業側は「ブロードバンド時代はどのような作品でもオンデマンドで楽しめるようになる」と反論する。かっては作者の創作意欲の維持という観点から著作権期間は問われたが、今はビジネス意欲の維持がポイントとなっている。

アメリカ人とこの話をすると、「自分たちは白雪姫や人魚姫で商売しておきながら、とんでもない」というディズニー批判に終始する。Eldred支持が優勢なのだ。だが、話がミッキーマウスに及ぶといきなり歯切れが悪くなる。「Steamboat Willyのパロディが出てくれば、不愉快かもなぁ」という声が出てきて、いつの間にか「じゃあ、ミッキーマウスだけでも特例にできないか」などという話題になっている。

しかし、Steamboat Willy自体、Buster Keatonの「Steamboat Bill, Jr.」のパロディなのだ。新しい芸術家が作品を作り変えて、新しい作品が誕生する。それも芸術が進歩する一つのスタイルであることは、ミッキーマウス自体が証明している。だから、「ディズニーのミッキーマウスから、そろそろ卒業しろよ!!」と言いたくなる。彼らディズニーに心を奪われた国民が少数にならない限り、ミッキーマウスは著作権の檻から出てこられそうにない。そういう意味では、ピーターパン訴訟と言った方がピッタリとくるかもしれない。

Eldritch Press
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