買っちゃいましたよ、iPod nano。ボディーカラーは黒、容量は2GBです。手持ちの第4世代iPodは車載用に、iPod Shuffleはデータストレージ兼用にするとして、これからiPod nanoをどう使おう? ちなみに、記念すべき再生1曲目は「大都会」でした。

さて、今回は予定を急きょ変更し、先日リリースされたばかりの「iTunes 5」を取りあげたい。ウインドウの左右両端にあった縁取りの部分がなくなるといったインタフェースの変更はさておき、機能面を中心にチェックしてみよう。

AACエンコーダにVBRオプションが追加

iTunes 5の注目すべき変更点としては、内蔵のAACエンコーダに可変ビットレート(VBR)を有効にするオプションの追加が挙げられる。VBR有効時には、ビットレートの選択肢が96/128/160/192/256Kbpsの5通りに制限されるものの、無効時と比較すると情報量が必要な部分ではより広く、不要な部分ではより狭く帯域が確保されるため、効率のよいエンコードが可能になる。一般論でいうと、高音域と低音域の振幅が大きい楽曲を取り込むときに効果的だ。

試しに、John McLaughlinの超絶テクが冴えるMahavishnu Orchestraの「Thousand Island Park」をAAC VBR/128Kbpsでエンコードしてみたところ、特に高音域で効果を感じた。以前iTunes 4.2/QuickTime 6.5でエンコードしたAAC/128Kbpsでは、2分22秒前後の強くピアノを弾く部分で割れ気味だった音が改善、アコースティックギターの音にも透明感が増した印象だ。ファイルサイズは3.2MBから3.3MBに微増したものの、音質向上というメリットに比べればどうということのないもの。もし時間があれば、アコースティック系の楽器が中心の曲を再エンコードして聞き比べてほしい。

なお、iTunes 5ではエンコーダの設定を行うパネルが「詳細」の「読み込み」タブに移動した。iTunes 4までの感覚で「読み込み」パネルを探しても見つからないので、念のため。

AACエンコーダにはVBRオプションが追加された

シャッフル機能を鍛える

iPodに蓄えた楽曲をランダムに再生するシャッフル機能は、とりあえず音楽でも聴こうか、という場合に重宝する。しかし、メローな「枯葉」のあとにファンキーな「犬のおまわりさん」がかかり腰砕けになったり、「大都会」と「愛のメモリー」のコテコテ2連チャンになったり、節操のない選曲になってしまうことは避けられない。気に入らない曲がかかった時点でスキップするか、プレイリストを作成してこのような事態を回避していたユーザも多いことだろう。

これを解決するのが、新機能の「スマートシャッフル」。利口と自称するだけあって、これまで不満を覚えながらもやり過ごしてきた選曲のミスマッチをうまく解消してくれるのだ。たとえば、スライダーを左端の「より多く」に設定すると、アルバム/アーティスト単位でランダム再生されるようになるため、調子があまりに異なる曲が続けて再生されることはなくなる。反対に、スライダーを右端の「より少なく」に設定すれば、同じアーティストの曲ばかり続くことを避けられる。

シャッフル再生の対象から外したい曲については、情報ウインドウの「オプション」タブに新設された[シャッフル時にスキップ]チェックボックスを有効にするといい。複数の項目を選択したときの情報ウインドウには現れないため、1曲づつ設定するという手間はあるが、とりあえず"枯葉のあとに犬のおまわりさんがかかる問題"は回避できるはずだ。

スマートシャッフルを使えば、アルバム/アーティスト単位でのランダム再生も可能

強化された検索機能

検索機能もリファインされた。検索バーにキーワードを入力すると、その下に「すべて」や「ミュージック」などのボタンが現れ、クリックすることで絞り込みが可能になる。従来は「Love」や「You」といった登場頻度の高いキーワードで検索すると、膨大な数の楽曲がヒットしてしまい使いにくかったが、これからは「アルバム」や「曲」などのボタンで絞り込めばいい。「Podcast」や「ビデオ」などのボタンも用意されているので、音楽以外のデータの管理が容易になる。

歌詞カードに対応

ほかにも、楽曲に歌詞データを持たせることが可能になる(iPod nanoで表示を確認)など、iTunes 5には見るべき新機能が多い。裏技的な機能も少なからず隠されているものと思われるので、情報を確認次第当コラムにて報告したいと考えている。

このように、楽曲の情報ウインドウに歌詞を追加できるようになった