au W32Sに付属のイヤホンマイク。マイク部の中央の白い部分が着信スイッチ。マイク裏はクリップがついている	au W43Sに付属のイヤホンマイク。着うた再生用の再生・停止ボタンなどがある。背面はワニ口クリップで使い勝手はいい。着信スイッチはマイク上部のグレーの部分

ワイヤレスヘッドセット技術「Bluetooth」

そういったコードや取り付けの問題は、ワイヤレスにしてしまえば一気に解決される。かつて近距離用の無線規格としてBluetoothが登場した時には、すべてのポータブルデバイスがBluetoothで接続できるというようなふれこみだったハズだ。しかし、現実には日本ではBluetoothはそれほど普及していないのが残念なところ。また、本来のBluetoothの使い方としては、携帯電話にBluetooth機能が内蔵され、対応したヘッドセットを購入するだけで無線機能が使えるというのが理想だが、現状では熾烈な価格競争の影響(コストダウンのため)か、Bluetoothを内蔵した携帯電話が少なく、携帯電話側にもBluetooth対応機器を接続しなければワイヤレスで使えない、というのもBluetoothがなかなか普及しない原因のひとつだろう。

こういう状況のため、Bluetoothヘッドセットもまだ少ない。加え、作っているのがパソコン周辺機メーカーということもあり、電器店の店頭でも携帯電話コーナーではなく、パソコン周辺機器コーナーに置かれていることが多いのが現状だ。なお、パソコン周辺機器コーナーにあることでもわかるように、パソコン側にBluetooth機能があれば携帯電話用ヘッドセットでも原則的には利用できる。とはいえ、本来は相互接続できて当然のBluetooth機器同士でもメーカーが異なると相互に接続できないことがある。接続できるかどうかもメーカーは応えてくれないので、実際に試すしかない。電器店の店頭で試せるかどうか尋ねてみるのがいいだろう。

ちなみに、Bluetoothを内蔵した携帯電話が少ないとしたが、旧Vodafoneを含むSoftbankの携帯電話ではBluetoothを搭載しているものがけっこうあり、ヘッドセットを購入するだけでワイヤレス通話が可能になる(はず)。キャリアや端末自体の好みもあるだろうが、Bluetoothという視点から携帯電話の機種選びをしてみるというのもいいのではないだろうか。

Bluetoothヘッドセットを使ってみた

ワイヤレスになることでどのくらい使い勝手が向上するか、今回実際に製品を借りて使ってみた。なお、私が使っているauのW43SはBluetoothには対応していないため、携帯電話のヘッドフォン端子に接続するBluetoothアダプターを経由しての使用であることをお断りしておく。

今回試用したのは、モバイルキャストのヘッドセット「mClip」「mArrow」、サンワサプライのヘッドセット「MM-BTSH2」、およびプラネックスコミュニケーションズのヘッドセット「BT-04HS」という計4機種。携帯電話側にはモバイルキャストのBluetoothトランスミッター「MPD100」を使用した。他メーカーのトランスミッターも使って相互接続テストをやってみたかったのだが、今回はモバイルキャスト以外は借りられなかった。ちょっと残念だ。

充電はUSB経由で

まず充電だが、いくつかの製品はパソコンのUSB端子を利用して充電できるようになっている。もちろん家庭用コンセントも利用できるようにACアダプターが付属するが、そのACアダプターにUSBのメスコネクタを備え、付属のUSBケーブルを使用して充電を行うようになっている。ただ、充電ケーブルの給電側は通常のUSB Aコネクタだが、Bluetooth機器側はいずれも専用コネクタで、通常のUSBミニBコネクタではなかった。また、プラネックスコミュニケーションズの「BT-04HS」は、給電側はUSB端子で機器側はミニDCプラグになっていた。

しかし、これらの製品はクルマでの使用を前提としていないのか、クルマのシガーソケットから充電できるようになっていない。こういったヘッドセットをクルマで使う場合、起こりうるのはクルマに持って乗るのを忘れてしまうということ。それを防ぐためにはヘッドセットをクルマに置きっぱなしにすればいいのだが、車内で充電できないと困ってしまう。Bluetooth機器メーカーには、車内でクレードルなどで充電し、着信があったらすぐに装着できるような製品をぜひ検討していただきたいと思う。

電源管理は面倒だがワイヤレスは快適

Bluetooth製品を使うにはまず「ペアリング」という作業が必要だ。これは接続する機器同士を関連づけてヘッドセットに着信を伝え、ワイヤレス通話を可能にするためのもので、Bluetooth機器には必須の作業。携帯電話やパソコンなどではパスワードの入力などが必要になるが、スイッチ類が少ないヘッドセットとトランスミッターの場合には、お互いの電源ボタンなどを長押しするだけで互いに認識してペアリングが完了する。これは一度設定してしまえば電源を切っても有効だ。今回のモバイルキャストのトランスミッターでは、サンワサプライ製品に接続できなかった。

トランスミッターを携帯電話に接続していると、携帯電話本体からは着信音が鳴らないことがある。このような場合は、着信音をイヤホンの両方から鳴るように携帯電話を設定しておく。でないと着信があっても気付かない、なんてことが起こるので注意が必要だ。トランスミッターが携帯電話からぶらさがっているのは格好も悪く、使いやすいものではない。今回はベルクロテープも付属していたので、トランスミッターを携帯電話に固定することでだいぶ使いやすくなるだろう。

着信したらヘッドセットのボタンを押すとヘッドセットから音が聞こえ、そのまま通話が可能になる。ヘッドセット側にも電源スイッチがあり、あらかじめ装着していないとヘッドセットの装着→電源オン→通話と、通話開始までに時間がかかる。安全を考えると、クルマに乗った段階でヘッドセットを装着しておくのがいいが、現実にはなかなかそうもいかないだろう。せめてクルマに乗った時にはヘッドセットの電源を入れておくぐらいのクセをつけたい。言うまでもないがヘッドセットを取り出しやすいところに置いておいたほうがいいだろう。

ヘッドフォン型やコードのないイヤホン型、マイクとイヤホンを短いコードで繋いだものなどを使用したが、やはり車内で使用するにはイヤホン型のmArrowがいいようだ。ただ、イヤホン型は耳の形によって装着感が違うので、購入前にできれば試してみたほうがいいだろう。mClipはコードはついているもののマイクとなるクリップにほどよい大きさがあり、意外と使いやすく感じられた。

今回使用したトランスミッターは、ヘッドセットに連動して電源のオン/オフが切り替わるタイプ。そのためヘッドセットがオフになっていると着信があっても通話できないという状況になってしまった。携帯電話にBluetooth機能が搭載されていれば、こういったこともないはずだ。電源をいつも気にしなければならないのは難点だが、それでもワイヤレスのヘッドセットは非常に快適だった。使っている携帯電話がBluetoothに対応していないならとりあえずトランスミッターを使い、将来的にBluetooth搭載の携帯電話に買い替えるという使い方でもいいだろう。なにより、Bluetoothに対応した携帯電話がもっと増えることを期待したい。

平 雅彦(WINDY Co.)