GPS(Global Positioning System)と聞いて真っ先に思い出すのは、やはりカーナビだろう。自分の位置がすぐにわかるカーナビは道に迷いやすい人にとっては必須のアイテムともいえる。しかしGPSはなにも道案内だけではない。例えばデジタルカメラの画像方式を規定したExif(Exchangeable Image File Format)には、GPS情報が埋め込めるようになっている。カメラ単体でGPS情報を衛星から取得し、画像データに記録できるデジタルカメラは非常に少ないが、後からGPS情報を書き込めば同じように使えるはず。これを可能にするのがソニーのGPSユニットキット「GPS-CS1K」だ。これがあれば撮影した場所とその写真を地図上に配置するなど、ドライブの後でも楽しめてしまうのだ。

時刻の合うGPSデータを画像に埋め込む

GPS-CS1Kはソニーの製品なので、基本的にはソニー製のデジタルカメラをサポートしている。しかし、本来Exifは汎用規格で、他メーカーのカメラでも使えるはず。Webページにも「他社モデルの場合もExif2.1以降のファイルに基本的に対応しますが、保証はできません」と書かれている。今回はあえてニコンのD200で撮影したデータにGPSを記録してみることにした。といっても本記事はソニー製以外のデジタルカメラでの動作を保証するものではないので、他社製のデジタルカメラで使う時は自己責任でお願いしたい。

画像にGPS情報を埋め込むというと、カメラにGPSをつなぐような使い方をイメージしがちだが、GPS-CS1Kはカメラには接続しない。GPS情報を単独で取得し、後で画像データに書き込む手法を取っている。撮影そのものはまったく変わらないのがうれしい。

GPS情報の書き込みには添付ソフト「GPS Image Tracker」を利用する。このソフトで撮影時間に近いGPSデータを探し出し、画像内にGPS情報を埋め込んでいく。そのため、カメラの時計は正しく設定しておかなければいけない。ちなみにGPS-CS1K内の時計はGPS情報に含まれる時刻を利用して合わせているため、調整は不要だ。

GPS Image Trackerで使用するGPS情報は、GPS標準のNMEA(National Marine Electronics Association)フォーマットで記述されたテキストファイルで、拡張子は「log」。GPSの測地系は世界標準の「WGS-84」測地系だ。PCにつないで常時GPSデータを送り出すような機能は搭載していない。

GPS-CS1K本体は手の中に収まるほどの大きさ。電源は単三電池1本のみで、電源スイッチと、GPSデータ吸い出し用のUSBミニB端子、動作確認用のLEDがあるだけ。非常にシンプルだ。LEDはバッテリー消耗時に点灯する「BATT」、GPS受信状況を表示する「GPS」と、GPS情報がメモリ一杯になった時に点灯する「MEM FULL」の3種。「GPS」LEDは、電波を受信できていないと早い点滅2度と消灯を繰り返し、受信中はゆっくりと点滅するようになっている。

使い方は簡単。撮影地に一緒に持っていくだけ

今回、私用で名古屋・鈴鹿にクルマで行く機会があったので一緒に持っていくことにした。問題になるのがGPS-CS1Kの設置場所だ。GPSは衛星の電波を受信しなくてはいけないので、上方に開けた場所に設置する必要がある。そこでクルマのバックミラーの下にぶら下げて行くことにした。長期で使うなら、ホルダーを工夫してダッシュボードの上などに固定するのがいいだろう。

GPS-CS1Kにはぶら下げるためのカラビナと細いストラップが付属するが、両方をつけてしまうと中途半端な長さになってしまう。今回はストラップを外してカラビナだけを使用した。これでバックミラーのステーにぶら下げると視界も妨げずに電波も受信できて都合がよさそうだ。アンテナは本体に埋め込まれており、特に気にしなくても大丈夫。

電波を受信していない状態から受信までの時間はかなり長く、現在地を測位できるまで10分程度かかることもある。カーナビなどは電波を受信しないで長距離移動することは基本的にはありえないので、これはポータブルGPS特有の現象ともいえる。あせらずゆっくりと待つようにしよう。

電源は前述の通り単三電池で、ニッケル水素充電池とアルカリ電池が推奨されている。使用する電池は1本で半日程度は持つようなので、撮影地に行くたびに電源を入れたり切ったりするのではなく、撮影中は電源を入れたままずっと測位状態にしておいたほうがいいだろう。せっかく写真を撮ろうとしても、GPSの受信待ちでは撮影できないのでは本末転倒だ。

撮影が終わったらPCでGPSデータ埋め込み

GPS-CS1Kは電源のオン・オフごとに1つのログファイルを生成していく。といっても、PCに接続すれば全GPSデータが自動的にソフトに読み込まれるので、特に意識する必要はない。また、このときにGPS-CS1Kから読み込み終わったGPSデータを削除することも可能だ。

GPS Image Viewerを起動してGPSデータを読み込んだら、あとは画像データをドラッグ&ドロップするだけ。自動的にGPSデータと画像の時刻を照らし合わせ、関連づけされていく。ここで注意しなければならないのは、対応する同時刻のGPSデータが存在しない場合だ。そのとき横に「?」マークが表示されるが、緯度経度情報は関連づけされてしまう。つまり、記録された時刻に一番近いGPSデータを利用しているのだ。GPSが不明なデータがないか確認しておいたほうがいいだろう。なお、今回はカメラにD200を使用したわけだが、「動作保証対象外ですがよろしいですか?」というメッセージが出た程度で、なんら問題なくGPSデータを埋め込むことができた。

※リンクから参考データをダウンロードできます (JPG形式 約3.67MB)

gps.jpg - Exifデータが埋め込まれた実データ。オンラインソフトの「Exif Viewer」や「DPEx」などでもGPS情報は参照できる

テキスト形式のGPSデータは汎用性が高い

関連付けさえ終わってしまえば、あとはGPSに対応した画像管理ソフトや地図ソフトなどでGPSデータ付き画像として扱える。最近のソニーのデジタルカメラを持っていれば付属の「Picture Motion Browser」が利用できるし、それ以外のカメラを利用している場合なら、動作保証外となるがGPS-CS1Kに付属の「Super Mapple Digital Ver.7」や、アルプス社が発売する「プロアトラス」シリーズが利用できる。GPSデータつきの画像をドラッグ&ドロップすると撮影場所に自動的に画像が貼り付けられるのだ。ただし、これらは画像管理ソフトではないので、画像を貼り付ける時の挙動は若干重くなる。枚数にもよるが、フォルダの中にある画像すべてをいきなりドロップするようなマネはやめておいたほうが無難だ。

カーナビやこういった専用GPSだけでなく、場所情報を利用する機器はけっこう多い。auのCDMA方式の携帯電話にはGPSアンテナや電子ジャイロを内蔵するものまである。これほどGPSが普及しているならデジタルカメラにGPS機能を内蔵している機種もあってもよさそうだが、実際はほとんどないのが現状だ。それだけにソニーGPS-CS1Kが魅力的だ。価格も1万円台中盤とそれほど高いわけでもない。

残念ながら現在はソニー製カメラのみが動作保証機種とされており、カメラ付属ソフトを使わなければ海外地図とのリンクはできないなどの制限がある。しかし、メーカーが変わってもExifの規格は共通だ。それを活かす手段は今後も増えるはずだ。

平雅彦(WINDY Co.)