今週からスタートした「男の家電」は、簡単にいうと、気になる家電製品を片っ端から取り上げて、なるべくなら実際に動かした上でレポートしようというコーナーです。

家電製品は枯れた技術から成り立っている安定した製品というイメージを持っている人は多いと思います。もちろんそういった製品もあるでしょう。しかし、実際には毎年新製品が投入されていますし、新機能の追求も行われています。この辺りをウォッチしていると非常に楽しいのですが、さすがにPCのパーツのように毎年電子レンジを買い足すわけにはいきません。で、なるべく皆さんに代わって、さまざまな製品をレポートしていきたいと考えています。

また、デジタル家電という言葉に対して、DVDレコーダなどの「中身はほとんどPC」といった製品を想像する人も多いでしょう。しかし、それはあくまでも全体の一部でしかありません。現在、多くの家電製品はマイクロコンピュータチップが搭載されていて、それによる制御が行われています。そういったものも広い意味でのデジタル家電ということになってしまうわけです。というわけで、取り上げる範囲は、とんでもなく広くなります。

さて、前置きが長くなりましたが、第1回目に取り上げるのは自走式掃除機。ロボット掃除機とも呼ばれているタイプの掃除機です。電源を入れると、勝手に部屋の中を動き回って掃除を行ってくれるという、不精者にはとても魅力的に思える製品です。

ところが、自走式の掃除機は、いまひとつメジャーではありませんし、あまり一般の電気店には置かれていません。実物を見たことがないという人も多いのではないでしょうか。

RV-2で掃除をすると

この製品は、エンポリオが輸入販売元になっている「RV-2」という製品です。外箱には「Robot Vacuum Cleaner」と書かれています。

ロボットといわれると、各種センサーが搭載され、自律的に動作することを期待してしまいますが、RV-2は、残念ながらそういったものではありません。RV-2の動作は、決められたパターンに従って動き回り、物にぶつかった場合、いったんバックして、時計回りに回転し、また前進するというものでしかありません。つまり、ゴミがどこにあろうがお構いなしに、とにかく動き回る(あちこちにぶつかりながら)というのが基本ポリシーのようです。

で、実際にこれで掃除が可能なのかという点ですが、驚くことに、そこそこ実用になります。もちろん、RV-2が入れない狭い透き間や、壁際、部屋の角などは掃除できません。また、段差があるとそこから落ちます。それでも、それ以外の部分は割ときれいに掃除してくれます。この掃除機が、そこそこ掃除をしてくれる最大の要因は、ダストペーパーによるふき掃除も同時に行っているという点にあるでしょう。

RV-2の裏側には、ダストペーパーをセットするためのホルダーが装備されています。専用のダストペーパーは入手が難しいのですが、普通に売っている花王「クイックルワイパー」用のシートを1/2に切ると、ちょうどこのサイズになるので、問題はありません。

汎用バッテリーはいいんだけど

このように、部屋の中を勝手に動き回るRV-2なので、当然のように充電式になっています。使用されているバッテリーは、単3のNi-Cd電池12本。汎用的なバッテリーを使用しているという点は評価できます(12本という本数は別にしても)。

しかし、この12本のNi-Cd電池の充電を本体で行うのには、なんと12時間も必要なのです。初代AirH" PhoneにUSBケーブルで充電しているわけじゃないんだから、というぐらいのこの充電時間に対して、動作時間はなんと、約30分しかありません。

もっと強力なバッテリー、例えばNi-MHなら、2500mAhの製品があるので、これを使えば、駆動時間の向上が見込めるかもしれません。しかし、600mAhのNi-Cd電池12本に充電しても12時間かかるRV-2で、Ni-MHの充電なんか行って大丈夫なのか? という疑問がわきますし、実はさらに多くの問題が発生しているのですが、それは次回に続きます。