2017年5月23日から2日間、日本マイクロソフトは都内で開発者/IT技術者向けイベント「de:code 2017」を開催した。日本マイクロソフトが開催するde:codeは、Microsoftの開発者向けカンファレンスである「Build 2017」の開催を受けて、日本国内向けにコンテンツを整理し、参加者に情報を発信するイベントである。

例年は日本マイクロソフトの役員が中心となり、多くの新発表を行っていたが、今年は米Microsoftの役員がメインスピーカーとして登壇した。その内容は、Build 2017の記事でお伝えしたとおり、クラウド&AI(人工知能)が中心だ。ここでは、コンシューマー向けの情報をピックアップしてお届けしたい。

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左から、de:code 2017開催の挨拶を行う日本マイクロソフト 執行役員 デベロッパーエバンジェリズム統括本部長 伊藤かつら氏、今回のメインスピーカーを務めたMicrosoft CVP&Chief Evangelist, Steven Guggenheimer氏、データベースプラットフォームとAIについて語ったMicrosoft CVP Data Group, Joseph Sirosh氏

HoloLensの父、Alex Kipman氏が語るMRの未来

今回の基調講演で最大の目玉だったのは、Microsoft KinectおよびMicrosoft HoloLensの開発に大きく携わった人物、Microsoft Windows and Devices Group Technical Fellow, Alex Kipman氏が登壇したことだろう。

Microsoft Windows and Devices Group Technical Fellow, Alex Kipman氏

日本初の登壇となったKipman氏は、世界各国でMicrosoft HoloLensの導入が進み、MR(複合現実)市場が成長しつつある状況を踏まえつつ、「日本は(MR市場が)もっとも成長している。ハッカソンの開催など開発者が共に学び合う状況には驚かされた」(Kipman氏)と感想を述べた。

「MRこそがコンピューターの将来」と語るKipman氏は過去1年を振り返り、IT業界には多くのバズワードが提示され、利用者側の混乱を招いていたと分析する。例えば、ホログラムという表現もMRの世界を異なる角度から見たに過ぎず、「MRはすべてを包括した存在だ」(Kipman氏)と説明した。

下図はスライドに映し出されたMicrosoft HoloLensによる現実空間を仮想的にマッピングしたものだが、「自身はアバターとして存在し、ドットは壁などの空間をマッピングしている。これが未来の世界」(Kipman氏)と1つの可能性を提示した。

MRの世界を分かりやすく表現したスライド。周辺のドットは現実世界の壁などを示している

さらにKipman氏は、「MRは遊び方も学び方も働き方もすべて変える」と述べ、Microsoft HoloLensの導入事例が世界各国で増えつつあることを強調。例えば日本では、2016年4月には日本航空(JAL)がMicrosoft HoloLensを整備士訓練生および副操縦士向けアプリケーションを開発し、2017年4月には小柳建設がMicrosoftと建築業界向けソリューションの開発を発表した。Kipman氏は各国の事例と共に紹介し、その広がりが加速していく状況を強調していた。

MRデバイスの可能性は多岐にわたる。我々としては仕事以外の可能性が広がることに注目したいものの、高額なMicrosoft HoloLensを個人が手にするのはしばらく先の話だ

Windows 10に接続するVR/MRヘッドマウントディスプレイ。Mixed Reality Deviceはジェスチャー機能や空間マッピング機能を備えていない

他方でKipman氏はMRの将来について、「Surface Studioのような非MRデバイスにも対応する。PCはキーボードやマウス、XboxはMicrosoft Kinectのようなモーションコントローラーを使い、皆そこにいるようなコラボレーションが可能になる」(Kinect氏)と。Microsoftとしては、Microsoft HoloLensでMRの世界観を普及させると同時にMR市場を立ち上げ、デバイスごとにMRの世界を作り出そうとしているようだ。

Microsoft HoloLens以外のデバイスでもMR空間へ参加可能になる未来をイラスト化