「宇宙博2014―NASA・JAXAの挑戦」(主催:NHK、NHKプロモーション、朝日新聞社)が7月19日(土)、幕張メッセ(千葉県千葉市)にて開幕した。会期は9月23日(火・祝)までの約2カ月間。本レポートでは、開幕前日に行われたプレス内覧会の様子と、会場の見所などについてご紹介したい。

会場は幕張メッセの10・11ホール。JR海浜幕張駅からは徒歩で5分ほど

これはJAXAの展示エリア。左奥にはさらにNASAの展示エリアもある

宇宙博2014は、宇宙航空研究開発機構(JAXA)とアメリカ航空宇宙局(NASA)が全面協力した、国内最大級の宇宙イベントである。約9,000平方mの広々とした展示エリアの中に、歴史的な実物資料や迫力ある実物大モデルなど、約500点もの展示品が置かれており、宇宙開発の黎明期から最先端までが一望できるようになっている。

展示エリアは大きく、JAXA側とNASA側に分けることができる。展示品の"珍しさ"という点で見ると、まず注目したいのはNASA側だ。JAXA側の展示は、たとえば小惑星探査機「はやぶさ」の実物大モデルのように、各地の施設で展示されていたものも多い印象だが、国内でこれほどの量のNASAの展示品を見る機会はかなり珍しく、貴重だろう。

NASAの展示エリアは、2011年より世界を巡回しているNASA公認の展示会「A HUMAN ADVENTURE」の内容がベース。同展はこれまで、スペイン、トルコ、オランダで開催されてきたが、アジアでの開催はこれが初となる。

NASA展示エリアの入口。薄暗く、ちょっと"お化け屋敷"的な雰囲気

東西冷戦時の宇宙開発競争。左側で米国、右側で旧ソ連を紹介

アポロ月面車のレプリカ。月面車はアポロ15号で初めて使用された

なぜか旧ソ連の月面車「ルノホート」も。こちらは無人車である

ジェミニ宇宙船のレプリカ。奥には、アポロ17号のパラシュート(実物)も

アポロ11号による人類初の月面着陸(1969年)を報じる当時の新聞も

スペースシャトル「アトランティス」の実物大モデル(機首部分のみ)

脇の階段を上ってフライトデッキの中を見ることも可能だ

ただ、ちょっと残念なのは、展示に関する解説が少なめで、それが何なのか、伝わりにくいと感じたことだ。物販コーナーで購入できる公式カタログの内容が充実しているので、まず最初に買ってから見るか、あるいは朝日新聞社の通販( http://shop.asahi.com/eventplus/7.1/CTB14008/ )で事前に購入しておくのも良いかもしれない。

物販コーナーで販売している公式カタログ(2,200円)

入口で音声ガイドを借りるのもオススメだ(520円)

NASAエリアが終わると、次に訪れるのは「日本の宇宙開発」エリアだ。ここの目玉は、「NHKが総力を挙げて作った」(宇宙博2014の監修者である的川泰宣JAXA名誉教授)という「きぼう」の実物大モデル。同様のモデルはJAXA筑波宇宙センターにもあるが、「こちらの方が出来がよい」(同)と、完成度の高さは折り紙付き。中に入ることも可能だ。

監修を務めた的川泰宣JAXA名誉教授。後ろは「きぼう」実物大モデル

内部。「若田さんがここに居たことを思いながら見て欲しい」と的川氏

窓からは船外実験プラットフォームも見える。ちょっと宇宙飛行士の気分

宇宙食の展示。マヨネーズ、ウスターソース、トマトケチャップもある

このエリアでは、有人宇宙活動、月惑星探査、ロケット開発、衛星開発など、日本の宇宙開発を広く紹介している。最も多いのはもちろんJAXAの展示だが、そのほか宇宙関連企業や、国立天文台、国立極地研究所からの出品もある。この1カ所だけで、各分野のさまざまな展示品をまとめて見られるというのは大きな魅力と言える。

「はやぶさ」の実物大モデル。これはJAXA相模原キャンパスにあったもの

「はやぶさ」が持ち帰ったイトカワの微粒子も見られる(注:2014年8月31日まで)

火星探査機「のぞみ」(1998年打ち上げ)のエンジニアリングモデル

水星磁気圏探査機「MMO」(2016年度の打ち上げ予定)の熱構造モデル

ロケット開発に関するコーナー。LE-7Aエンジンの実物も

新型ロケット「イプシロン」のサブサイズモーター(試験モデル)

衛星開発に関するコーナー。手前には超小型衛星も並んでいる

NHK放送技術研究所が設計・製作したA型衛星(左)とB型衛星(右)

TMT望遠鏡のセグメントミラー。多数組み合わせて口径30mの主鏡になる

アルマ望遠鏡の1/20スケール模型。このほか受信機等の展示もある

そのほか、会場内には「火星探査」エリアと「未来の宇宙開発」エリア、そして「8Kスーパーハイビジョンシアター」などもある。火星探査エリアにある火星探査車「キュリオシティ」の実物大モデルはNASAが製作したもので、米国以外で展示されるのはこれが初めてだという。

「火星探査」エリアにある火星探査車「キュリオシティ」の実物大モデル

「未来の宇宙開発」エリアには、有人機「ドリームチェイサー」の模型も

かなり良くできている溶岩チューブのジオラマ。未来の月面基地はこうなる?

8Kスーパーハイビジョンシアター。超高精細の映像で宇宙を体感できる

そして最後はお楽しみのショッピング。宇宙博の「スペースショップ」には、約2,000種類の宇宙関連グッズが用意されている。イプシロンロケットの抱きクッションや、小惑星イトカワのかりんとうなど、宇宙博にあわせて新規に企画されたオリジナルグッズも多いので、いろいろ探してみよう。

品揃え充実の特設ショップ「スペースショップ」

ここでしか買えない限定グッズもある

個人的にすごく欲しいのがイプシロンのクッション

宇宙関連書籍のコーナーも充実している

森永製菓×JAXAの「おかしな自由研究」

宇宙博の公式フィギュア。全6種で1回500円だ

これだけの展示をじっくり見て回ると軽く3～4時間くらいはかかりそうだが、注意して欲しいのは、会場内で食事できる場所がないということ。午前中から入っていた場合、途中でお腹が空きそうだが、出口で申請すれば再入場できるようになるので、昼食のために一旦外に出てもいいだろう。

開場時間は午前9時30分～午後5時(入場は閉場の30分前まで)。来場者数が10万人を突破したことを記念して、8月18日(月)からは、平日の午後3時以降に入場できるお得な「夕涼みチケット」の販売も開始される。料金は一般1,700円、高校・大学生1,000円、小・中学生600円と、通常料金(各2,500円/1,500円/900円)よりも安く設定されている。

なお、宇宙博では特別なイベントが行われる日もある。すでに野口聡一宇宙飛行士のトークショーが実施されたほか、8月19日(火)には、国際宇宙ステーションの船長を無事勤め上げた若田光一宇宙飛行士も来場、トークショーが開催される予定だ。随時、公式WEBサイトなどで最新情報をチェックして欲しい。