昨年、「ザ・グレンリベット」というウイスキーを食中酒として楽しむモルト・ディナーに参加した。ウエルカムドリンクにシャンパングラスが出される。ウイスキーをシードルで割ったもので、グラスの中にはミント入りの氷を浮かべていた。それは熟したフルーツやはちみつの甘みを感じつつ、樽香がさっぱりとした後口をもたらす素晴らしいドリンクだった。同席した人は「梅酒みたい」との感想を漏らしていた。

いま、ウイスキーの世界が面白い。スイーツとのマッチングや食中酒としての提案、ビールのウイスキー樽熟成など、ウイスキーの新しい魅力を探る試みが活発になってきている。ここでは、今年で8回目を迎える国内最大規模のウイスキーの祭典である「ウイスキーマガジン・ライヴ! 」を紹介したい。今回は参加者4,100人に達しており、年々訪れる人は増えているという。およそ1,000種類のウイスキーが揃い、マスタークラス（セミナー）や試飲会が行われた。1ショット30～45ml / 2,000円という有料試飲があり、中には本邦初公開というウイスキーもあった。

今回、世界的な評価の高まるジャパニーズウイスキー、ウイスキー評論家であるマイケル・ジャクソン氏の追悼トークショーなど、愛好家にとっての注目ポイントはいくつかあった。しかし、ここでは"ウイスキー入門編"に徹して「ウイスキーとチョコレート」セミナーと「クラフトビールとウイスキー樽熟成」セミナーを中心にお伝えする。「ウイスキーとチョコレート」のセミナーはチケットが即日完売。午前中スタートにもかかわらず参加者は100名を超える盛況ぶりだった。参加者の3割近くが女性であり、テーマに対する人気の高さを示していた。

講師は「ウイスキーマガジン日本版」編集長のデイヴ・ブルームさんとスイーツプランナーでポトラック代表の平田早苗さん。受講者にウイスキーとチョコレートが6種類ずつ用意され、マッチングの楽しみ方がレクチャーされた。

両者を合わせて味わうときの注意点について、平田さんは「口の中で混ぜようとしないこと」とコメント。一緒に口に入れるのではなく、いずれかの余韻を感じているタイミングでもう一方を口にする、ということだ。ウイスキーを味わったら、その香りの余韻を感じている時にでチョコレートをひとかじり……。チョコレートの風味の余韻を感じているうちにウイスキーを一口、といった手順になる。

セミナーで提案されたウイスキーとチョコレートのマッチング例

	ウイスキー	特徴	チョコレート	特徴
1	グレンフィディック12年	スコットランド東岸のスペイサイド産。フレッシュなフルーツの香り、軽快な味わいでフィニッシュはドライ	パスカルカフェ シトロン	柑橘、シトロンの香りがあり、しっかりとした酸が感じられる
2	山崎12年	大阪の山崎蒸留所産シングルモルト。ピーチの香りがあり、まろやかで深みがある	ルショコラドゥアッシュ ヴァーグ	バランスのいいミルクのチョコレート。カカオ分は高くなく、まろやかな口当たり
3	ボウモア12年	スコットランド西のアイラ島産。磯の香り、正露丸のような薬香が特徴。スモーキーでペッパーの風味がある	ルショコラドゥアッシュ カプチーノ	2層になっていて、上の層がカプチーノ、下の層がシナモンのチョコレート
4	ラフロイグ10年	アイラ島産。海藻の香りがあり、凝縮感のあるアロマ。アメリカンオーク樽熟成特有のバニラやココナッツの余韻がある	グランプラス ポワール	カカオマスの苦みが無く、甘みのあるホワイトチョコレート
5	ボウモア16年ポート樽熟成	16年間ポート樽のみで熟成させたカスクストレングス（樽出原酒）。ローズヒップやレッドベリーの香りがある	ベルアメール フランボワーズ	フランボワーズ、つまり木いちごを使っており、甘酸っぱい
6	THE CASK of HAKUSHU スパニッシュオーク ボタコルタ 1993(バー限定商品)	山梨の白州蒸留所産。ボタコルタと呼ばれるスパニッシュオークの樽で14年間熟成させている。この樽で熟成させると、タンニンによってドライで力強い味わいになる	明治製菓100% チョコレートカフェNO.15(期間限定品)	カカオ豆のアロマのみが感じられ、苦みが強い

今回用意されたウイスキーの中で上の表の3,4,5はスモーキーで、決して飲みやすいタイプではない。しかし、受講者による人気投票では3と4がほぼ同率で1位、3位の倍近い票をしていた。講師の平田さんは3の組み合わせについて「以前はボウモアの薬っぽい匂いが苦手だったが、コーヒー味のショコラを合わせてからは好きになりました」といい、4については「バニラアイスのパフェを食べながらラフロイグを合わせた時に、この組み合わせに気付いた」とのこと。個性的でクセのあるウイスキーと厳選されたチョコレートのペアリングは、素晴らしい相性を生み出すようだ。