バレンタインにチョコレート、ホワイトデーにクッキーなんてもう古い! 昨年暮れから連日、新宿のサザンテラスから高島屋、東急ハンズの前にかけて、スゴイ行列ができているのはご存知? 実は、あれはサザンテラスにできたクリスピー・クリーム・ドーナツのドーナツを買い求めるご一行なのだ。しかも、誰もが箱単位で買っていくというフィーバーぶり。どうして、たかがドーナツにそこまでするの? と思う方も多いだろう。でも一度、この店の一番人気であるオリジナル・グレーズドの味を知ってしまったら、後戻りできないはず。あなたも気付いたらあの列に並んでる!?

手厳しい女性にも大人気「オリジナル・グレーズド」

クリスピー・クリーム・ドーナツ(Krispy Kreme Doughnuts)は1937年、アメリカ・ノースカロライナ州のウィンストン・セーラムで創業された。はじめは"町のドーナツ屋さん"に過ぎなかったが、'90年代後半にニューヨークへ進出した頃から人気が過熱。アメリカの人気ドラマ『SEX and the CITY』に登場したことで、さらにその名を広めた。このドラマはニューヨークを舞台に恋や仕事にはりきる女性4人が主人公だが、彼女たちは揃って毒舌で理想が高い。そんな彼女たちが「ダイエット中なのに」と嘆きながらもこのドーナツを手放せないのだから、食べてみたくなるのは当然だろう。現在は、全米の42州、カナダ、オーストラリア、メキシコ、韓国、イギリス、香港、インドネシア、クエート、フィリピンなどに約400店舗を展開。日本は11カ国目の上陸になる。

この店の一番人気は、オリジナル・グレーズド。1937年の開店当初からずっと変わらないレシピでつくられているこの味は、一度食べたら忘れられない。外側はカリッとしているが、中はふんわり柔らかく、口の中でジュッと溶けてしまいそうな食感なのだ。初めてなのに、何故か懐かしいかんじがする不思議な味。表面に砂糖でグレーズド(コーティングすることをクリスピーでは"グレーズ"と呼ぶ)されているため、ものすごく甘そうな印象を受けるが見た目ほどではなく、むしろ軽い。個人差はあるものの、2、3個食べたくらいでは胃にもたれないので何個でもいけてしまう。冷めても美味しいが、電子レンジで8秒、ラップなどせずに温めるとできたての味がよみがえる。

見て、食べて、話して楽しむ「ドーナツ体験」

この店の楽しみはドーナツを食べるだけではない。出来上がるまでの過程を見られる「ドーナツシアター」も大人気だ。工場がガラス張りになっており、行列に並んでいる間に映画「チャーリーとチョコレート工場」さながらの光景を間近に見ることができる。

「このドーナツシアターを見て、ドーナツをダズン買い(1箱は12個入り。単位は1ダースなので、そう呼ばれている)し、家でわいわいと食べる。これらをすべて"ドーナツ体験"と呼んでいます。」と同社広報の神事さん。ちなみにその秘伝のレシピの詳細は世界でたった4人しか知らないそうで、謎に包まれているあたりも興味深い。

意中の彼&彼女と甘いひとときを

今や、バレンタインデーにチョコレートを渡すのは当たり前になってしまった。高級チョコやプレゼントに走るのもいいが、あえて値段も手ごろな今話題のドーナツを一緒に食べるのはいかが? 実は甘いもの好きの男性は結構多い。ほんとうは食べてみたい。でも、列に並ぶのはおろか、人前で食べるのすら恥ずかしい……という甘党の彼なら、ハートを射止める絶好のチャンスだ。カップルや友達以上の関係なら、列に一緒に並んで一緒にドーナツシアターを見るのも楽しい。

3月14日に控えたホワイトデーでもおすすめ。3月中旬まで期間限定で販売される「ダブルベリーハート」は中にブルーベリーフィリング、外はストロベリーでコーティング、さらにハート型にパウダーシュガーがまぶされた可愛いドーナツ。お返しにこれをもらって、悪い気がする女子はいないだろう。

開店から2ヶ月経った今もなお、平日休日問わず、連日1時間から2時間待ちの列が出来ている。常連さんも多く、社長が気に入って毎日交代で社員を並ばせている会社もあるとか。特に朝は男性が多い。開店時刻の7時前から並び、ダズン買いしていくのだ。届け先は会社。OLたちはこのドーナツを手に入れるのがどれだけ大変か知っているだけに、大喜び! プレゼントした男性はヒーローになれるそうだ。今のところ、一番空いている時間帯は9時から10時で、30分程度並べば買える。あなたも少し早起きして、ヒーロー&ヒロインになるのはいかが?