昨年のWPC EXPOで発表され、大反響があったというタカラトミーの「秘密基地をつくろう!」。当初は6月頃の発売を予定していたが、何度か延期があり、ようやく第1弾の製品として、「エマージェンシーボタン」(3,990円)と「グリッターパネル」(5,985円)が発売となった。筆者の元にも、注文していた某ネット通販から商品が届いたので、ここでざっとレビューなどをしてみたい。

今回購入したのは、そのうちのグリッターパネルのみ。なんでエマージェンシーボタンがないのかと言えば、それはまぁ予算の都合上でもあるのだが(自腹だし)、それ以前に、元々筆者はLEDドットマトリクスを使って、このようなアイテムを作りたいと考えていたのだ。そこにちょうどこのような製品が出てきたので、少し悔しい思いをしつつ、買ってみたという次第である。

秘密基地を作るのだっ

簡単に製品の説明をすると、この「秘密基地をつくろう!」シリーズは、PCを"秘密基地"化するための周辺機器である。男子ならば、"秘密基地"というだけでピーンと来ると思うが、そう、プールが割れたり、バリアーを張ったりするアレだ。エマージェンシーボタンは自爆ボタンだし、グリッターパネルはいかにも司令室にありそうな雰囲気の表示デバイスに仕上がっている。

どちらもUSB接続の機器になっており、エマージェンシーボタンはPCのシャットダウン、グリッターパネルは文字やグラフィックの表示ができる。わざわざ開閉可能なシャッターが付いていたり、ド派手な演出ムービーがあったりと、お馬鹿度はエマージェンシーボタンの方が遙かに上なのだが、グリッターパネルはメール着信やネットニュースの表示ができるなど、意外と実用的な使い方もできるのだ。

セットアップは、デバイスドライバと専用アプリケーションをインストールするだけなので、一般的な周辺機器と何ら変わらない。ただし、インストールはUSBポートごとに必要となるので、複数のポートがあるときには注意して欲しい。特に、USBケーブルがそれほど長くはないので、ノートPCなどでは、設置したい側のUSBポートを始めから使うようにしよう。

司令官となって平和を守るのだっ

設定は全て、この専用アプリケーション、その名も「司令室」から行うことができる。ところでこのアプリケーション、デフォルト状態で起動すると、いきなり熱い主題歌が流れるので、とりあえずTPOには気を付けたいところ。筆者などは午前5時に作業していたので、危うくお茶をこぼしそうになってしまった。職場を秘密基地にするのであれば、ボリュームは控えめに。

グリッターパネルに表示させる内容だが、まず基本機能として、ドットパターンによるアニメーションや、任意のテキストを設定できる。また時刻やCPU使用率を表示することも可能だ。

さらに、実用的な機能として、メールのチェック機能や、RSSリーダーなども用意されている。メールチェックは、POPサーバーなどを指定しておくことで、新着メールがあったときには、差出人や件名を表示することができる。またRSSチェックも同様にURLを設定しておくことで、更新情報を表示できる。

実際に表示させてみると、やはり16×16ドットしかないため、文章をスクロールさせるには少しムリがあるような感じだ。グリッターパネルは複数台を並べることもできるので、ネットニュースを流すような場合などは、できればあと2～3個は欲しいところ。ただ1個で約6,000円もするデバイスなので、お得な価格で買える2個セットなどもあれば良かったと思う。