「Zune」はMicrosoftにとって2度目のiPod市場への挑戦になる。最初は2004年10月に打ち出した「PlaysForSure」戦略だった。Windows Mediaとその著作権保護技術を採用するプレーヤーおよび配信サービスの互換性を保証するプログラムだ。ユーザーは、PlaysForSureのロゴを持つ製品やサービスから好きなものを選択して組み合わせられる。iPod/ iTunes/ iTunes Storeという1つの組み合わせしか選択できないAppleに、数(選択肢)で対抗したのだ。実際、Creative、Samsung、東芝、Napster、Yahoo!、MTVなど、数多くの企業が参加したため、Microsoft有利と見る声もあった。が、上手くいかなかった。

CDやMDに比べると、デジタル音楽の利用は複雑だ。CDやオンラインストア経由で入手した音楽や映像を、専用ソフトで管理し、AV機器にストリーミングしたり、ポータブル機器に転送する。これらの作業をユーザーがスムースに行える流れを作り出さないといけない。PlaysForSureの豊富な選択肢は魅力だが、ユーザーが利用する上での統合感という点に欠けた。それが、いかに重要だったかは、iPodの独走ぶりによく現れている。

そこでMicrosoftはZuneで、Apple同様にプレーヤー/ソフトウエア/配信サービスを自らが提供・管理する方法を採った。つまり、ZuneはPlaysForSure対応ではない。音楽プレーヤーのZune、Zuneソフトウエア、オンラインストアのZune Marketplaceの組み合わせで実現する使用感こそZuneなのだ。

PlaysForSureはMicrosoftが中心のエコシステムだけに、参加企業やユーザーはZuneのPlaysForSure非対応を快く思わないだろう。Microsoft自身も当然、反発を予測していたはずである。それでもZuneを投入してきたところに、iPod攻略にかけるMicrosoftの本気が感じられる。

対角3インチの大型ディスプレイを搭載、Zune内の画像をバックグラウンドに利用できる