リッチインターネットアプリケーションを構築する方法はいくつもある。代表的なものにしぼって整理すれば、次の4種類をあげることができるだろう。

• Flashを使って実現する - Adobe Flex、OpenLaslo
• JavaScriptなどプラグイン不要な既存の技術を使って実現する - ZK、Googleのサービス
• XULを使って実現する - xulfaces、ZK
• プラグインで機能を追加して実現する - Curl

XULを活用するプロダクトとしてはxulfacesのほかにもZKがある。ZKはxulfacesと違って処理のほとんどをサーバサイドJavaを使って実施するという特徴がある。

XULを使った方法は、すべてJavaScriptで開発するよりもデスクトップアプリケーションに近いものが作成できるが、Flashを使った場合のように特殊な効果などは実施できない。実現レベルとしてはFlashとJavaScriptの中間といえないこともない。

xulfaces普及の鍵は

サンプルやデモアプリケーションを展開して内容を確認するとわかるが、xulfacesの開発は要するにJSFの開発である。開発するにあたって、xulfacesのタグライブラリを駆使する必要がある。サンプルが用意されているため手探りで開発できないこともないが、xulfacesにくわしくなければ開発が難しい面はある。

xulfacesを使った場合のクライアント上の利点は明らかだ。XULを使っているため実質的に使い勝手はデスクトップアプリケーションであり、Firefoxを採用する限りはプラグインのインストールもエクステンションも必要ない。xulfaces普及の鍵は開発者にどれだけパワフルな開発環境を提供できるか、その点に焦点があたるといえるだろう。今後Eclipse IDEベースの強力な開発環境がリリースされるといったことがあれば、xulfacesは一気に普及するポテンシャルを持っているといえるかもしれない。