Chambe-Eng氏。Trolltechは、7月中旬にIPOを控えている

サーバー分野で浸透したLinux、今度は携帯電話の分野でも開花しそうだ。この分野は現在、英Symbianと米Microsoftが競う市場だが、「Qtopia」プラットフォームを提供するTrolltech(ノルウェイ)によると、Linuxのチャンスは十分にあるという。同社の共同創業者兼社長、Eirik Chambe-Eng氏が6月28日、英ロンドンで開催された「Open Source Business Conference London」にて、Linuxと携帯機器の相性と可能性について語った。

KDE採用の「Qt」の開発元、Trolltech

Trolltechは1994年にノルウェイで生まれたオープンソース企業。代表製品はC++クロスプラットフォーム開発フレームワークの「Qt」。オープンソースデスクトップ環境のKDEが採用していることで知られている。

同社は、デュアルライセンスというコンセプトを最初に導入したことでも有名だ。1995年、Trolltechは、同じ北欧のオープンソース企業MySQL(スウェーデン)などとともに、商用版と無償版の両方を提供する方式をとった。商用版はソースコードを公開したくない企業向けで、無償版ではGPL下でソースコードを公開、これを利用したものもGPL下で公開しなければならない。現在、「Qt」とQtをベースとしたユーザーインタフェース技術「Qtopia」の両方を、デュアルライセンスで提供している。

Trolltech技術は、KDEのほか、Google Earth、Skypeのクライアント画面、Adobe Photoshop Elementなどの製品に利用されており、有償ライセンスを利用している企業は4500社以上に上るという。

Linuxは携帯電話が抱える問題を解決する

Chambe-Eng氏は、モバイル分野におけるLinuxの可能性を確信している。その根拠は、携帯電話分野が抱える現状だ。

「携帯電話のハードウェアは小型化する一方で、ソフトウェアは複雑になり、"アキレス腱"になっている」とChambe-Eng氏。ユーザーは携帯電話にマルチメディア機能を求めており、ベンダーやオペレータはカスタマイズ性を求めている。だが、現在の携帯電話の95%は独自OSで、これらのニーズを柔軟かつ容易に満たすことはできない。独自OSは開発にコストと時間がかかる上、容易に機能を拡張できないし、サードパーティ製のアプリケーションも限られている。このような複雑性、カスタマイズのニーズ、コストと時間の問題が、解決策としてのLinuxにスポットをあてているという。

「Linuxは大型サーバーを動かすOSとして知られてきたが、Linuxを携帯端末に用いることには技術的メリットがある」。そのメリットとは、Linuxは複雑なミッションクリティカルアプリケーションを動したという実績とモジュラー性だ。メーカーは堅牢な端末を開発でき、ソフトウェアをコントロールできる。開発者は同じコードを活用できることから、独自OSと比べると、ソフトウェアスタックのコモディティ化も進むだろう。そして、Chame-Eng氏はLinuxのメリットを、複雑性の解決(Complexity)、コントロール(Control)、カスタマイズ性(Customization)、コスト(Cost)、コミュニティ(Community)の5つのCとした。

現在、この市場には標準OSとしてSymbianの「Symbian OS」とMicrosoftの「Windows Mobile」がある。この2つのOSを採用するリスクとして、Symbianと関係の深い最大手携帯電話メーカーNokia、Microsoftに依存することになるという点がある。逆にLinuxは中立的なOSであり、メーカーはここにも魅力を感じているのではという。

実際、Linuxのシェアは伸びている。それも予想を上回る速度という。調査会社の米Gartnerの調査によると、携帯電話におけるLinuxのシェアは、2004年の5%から、2005年には22%に伸びたという。このうちの約3分の2が、日本市場でNTTドコモの仕様に基づくFOMA、残りの約3分の1が中国で、ほとんどがQtopiaを採用した米Motorolaの「A1200」という。Chambe-Eng氏によると、A1200は中国市場で5～6ドルで販売されている大人気製品で、常時売り切れ状態だという。

VoIP電話など多様な用途に利用できるLinux

スマートフォン以外に、現在、携帯電話市場で注目されている機能限定型の"フィーチャーフォン"があるが、ここでもLinuxはよく利用されているという。携帯電話は高機能、多機能化が進むが、マス向けはフィーチャーフォンといわれており、シェアを獲得したいメーカーにとっては重要なセグメントだ。

また、既存のGSMや3G携帯電話だけではなく、さまざまな携帯端末の可能性があるとChambe-Eng氏。たとえば、VoIPをサポートした電話だ。主流のセルラー技術であるGSM対応の携帯電話は特許ライセンスなどが必要で開発費がかかる。WiFi電話なら開発費がおさえられ、無線経由のVoIPサービスが普及すれば、WiFi電話は急速に広がる可能性がありそうだ。すでに、少しずつ動きは見られ、たとえば台湾のODMメーカーWistronはQtopiaを利用してGSMと802.11b/gをサポートした電話を作成、仏2番手テレコム企業のFMCサービスに使われることが決定しているという。このほか、Symbian株を売却して、スマートフォンはLinuxという戦略をとっているMotorolaは、米Apple ComputerのiTunesを搭載していない次期「ROKR E2」でQtopiaを採用したという。

現在、携帯電話分野のLinuxを見ると、Linuxに傾倒していた米PalmSourceを買収したACCESSがあり、先日はNTTドコモ、英Vodafone、NEC、パナソニックがLinux共通プラットフォーム開発で提携した。このような動きをChembe-Eng氏は肯定的に受け止めているようで、「市場の活性化につながる」とコメントした。