Open XML

さて、今回のワークショップで大きく時間を割かれていたのが、SharePoint 2007、Exchange Server 2007といったサーバー関連製品と新しいファイルフォーマットの「Office Open XML」だ。

新ファイルフォーマットOpen XMLの採用は、マイクロソフトにとってもOffice 97以来という一大変更点だ。2007 Officeは「約10年ぶりのOSとの同時リリース、初めてのUI変更という大規模なバージョンアップだが、これまでバイナリ形式だったOfficeファイルのフォーマットを、XMLベースのオープンな仕様のフォーマットに転換したことは大きな意味があるだろう。

Open XMLフォーマットを採用したのはWord、Excel、PowerPointの3アプリケーション。これらの3アプリケーションで使われている「doc」「xls」「ppt」という拡張子は、それぞれ「docx」「xlsx」「pptx」となる。

対応3アプリケーションの利用者であれば、今まで通り普通に保存作業をすればよく、ファイルフォーマットの違いを意識する必要はない。大きな違いは、まずファイルサイズだ。Open XMLでは、普段からZIP技術を使ってファイルを圧縮・伸長しているため、ファイルサイズを減らせる。同じデータをdocxとdocで保存したところ、docxでは5MB弱、docでは126MB程度と、大きな差が出た。

この顕著な差は、docxファイルが、Open XMLによりテキストデータであるXML文書で構成されている点が大きい。docxは、ファイルコンテナとして文書構造などを示したXML文書や画像、動画といった複数のファイルを内包し、それをZIPで圧縮している。実際、拡張子のdocxをzipに書き換えて解凍ソフトで解凍してみると、各ファイルがフォルダ分けされて保存されているのが分かる。テキスト文書のXML文書は圧縮効率がいいためファイルサイズは小さくなるメリットがあるが、docx文書の場合はZIP圧縮・解凍が逐一必要なため、ファイルオープン時のパフォーマンスに多少影響があるらしい。製品化を前に、これをdocファイル並みに高速化することが目標だという。

さて、ファイルフォーマットの変更について、マイクロソフトには反省があるのだという。それはOffice 97のときにバイナリフォーマットの変更を行ったが、既存ユーザーへの配慮をなにもしなかったため、それまでのOffice 95などの旧版ユーザーが、新バージョンで作成されたデータを開けず、大きな混乱を招いたことだ。特に、拡張子は変わらずにdocなどをそのまま使っていたため、混乱が拡大した。

今回は拡張子に「x」を追加してこれまでのフォーマットと異なる点を明示。さらに、旧版のユーザーへも救済策を出す。具体的には、Office 2003のような旧版でもOpen XML文書の表示、保存が可能なアドオンを提供。さらに後々、ファイルをダブルクリックして関連付けされたアプリケーションがない場合に表示されるダイアログから、アドオンをすぐにダウンロードできるようにする。

逆に既存のOffice文書をOpen XML文書に変換するコンバータも提供するそうで、マイクロソフト側としては、Open XMLへの変換を推奨していると見て良さそうだ。