あのSketchUpが無償公開された衝撃

米Googleが3Dソフト「SketchUp」を買収し、手中に収めたのとのニュースには、本当に驚いた。日本ではそれほどメジャーではないソフトだったので、まさかあれほどの大手が目をつけるとは思わなかった。さらに驚いたのは、これを米Googleが無償で「Google SketchUp」として公開したことだった。「無償提供になる直前で有償版を買ってしまった!」という方もいると思う。有償版「SketchUp Pro」も継続して販売されるとのこと。とは言っても、有償版と無償版の差は、無償版には入出力機能に制限があるのと、地形モデルを作成したりモデルを地形に合わせたりする「サンドボックスツール」がないということくらいで、基本的なモデリング機能にはほとんど差はない。ここで述べる「SketchUpの機能」とは有償版と無償版、共通の機能のことである。入出力でどのような差が出てくるかは、後述する。

SketchUpを知らない方のために説明しておくと、SketchUpとは、建築物のモデリングに特化した3Dソフトである。鉛筆でサラサラとスケッチでもするかのように、建築物などの3Dモデリングを直感的にできてしまうソフト、それがSketchUpだ。

直感的にモデリングできるとはどういうことか?

通常、建築物をモデリングするとき、まず、手描きでおおまかにでも設計図を描く。次にそれを見ながら、どうモデリングしていくかを計画し、最後に「いざ!」という気構えで作業を始めなければならない。しかしこのSketchUpは、計画地(建設予定地)を平面上で押さえておけば、「とりあえず作ってみる」ことができる。

たとえばL字型の計画地があり【図1】、ここに2棟建てのマンションを建てる計画があるとする。「どのような建築にしようか」と考えながら、ニョキニョキと立方体を押し出し【図2】、さらに思考しながら、形状を整えていく。非常に容易に「プレモデリング」をすることができる。

三角屋根にしてみようか、渡り廊下をつけてみようか、1棟を小さく分割し、3棟だてにするとどんな感じになるだろうか【図3、4】、などを実際にモデリングしながら、アイディアを固めていく。

これはまさにスケッチだ。今回の作例(完成体は【図12】を参照)のような作り込みであれば、一軒につき30分程度もあればできてしまうだろう。なおかつ、月と日時のスライダーを動かして、その場で日照もシミュレーションすることができる【図5】。もちろんリアルタイムで。二棟目の高さが別の箇所の日当たりを妨げる悪い影を作るなら、影の具合をみながら低くしてやればよいのだ。