Webブラウザを用いないWeb体験"Beyond Browser"のジェネラルセッションを担当したのはWindows eHome部門のコーポレートバイスプレジデントであるJoe Belfiore氏だった。同氏は、主にMedia Center Editionを担当している。

Bill Gates会長の基調講演やIE7のセッションでは、ユーザーをひきつけるための技術としてAtlas、Windows Presentation Foundation (WPF)、RSSなどが紹介されたが、さらに密接なユーザーとの関係を構築できるとBelfiore氏。それを実現するのが"Beyond Browser"だ。現時点では「スマートクライアント」、「モバイルデバイス」、「TV」の3分野での取り組みが行われている。

スマートクライアントでは、WinFXアプリケーション、Officeアドイン、デスクトップ・ガジェットなどが取り上げられた。WinFXアプリケーションは、WPFやIndigoに対応した次世代アプリケーションである。開発者は、グラフィックやプレゼンテーションシステム、接続性、セキュリティ、ファイルシステムなど、Window Vistaプラットフォームのメリットを活かしたアプリケーションを構築できる。

セッションではYahoo! Financial Explorerのプロトタイプのデモが披露された。まずWebブラウザの利用体験としてIE7セッションで公開されたMy Yahoo!のプロトタイプぺージからスタート。そのFinancialモジュール部分をクリックすると、Beyond Browser体験となるFinancial Explorerが起動した。最新の金融情報や過去のデータにアクセスして、様々な角度から市場を分析、その結果をAero Glassの透明効果を駆使した3Dグラフを使って分かりやすく表示できる。

また自動車専門誌Car and Driverのデジタルマガジンも紹介された。テキスト拡大縮小とリフローによって、ウインドウサイズを変更しても常に読みやすいレイアウトを維持でき、ビデオを使ったマルチメディア広告も埋め込める。

Officeアドインは、Officeアプリケーションをサービスに対応させるための拡張機能である。まず既存のOfficeでも利用できる例として、株式データをExcelのスプレッドシートにインポートし、リアルタイムにデータを管理できるMSN Moneyアドインが紹介された。さらに2007 Office Systemで実現する機能として、OutlookでeBayのオークションを管理するアドインのデモが行われた。

モバイルデバイスでは、CeBITで公開されたUltra Mobile PCが登場したほか、Windows MobileやPlays for Sureパートナーの広がりがアピールされた。

セッションの中でもっとも時間をかけて説明されたのが、Windows Media Center Edition (MCE) だ。Belfiore氏は、「数百万のテレビスクリーンにサービスを提供するための最善の方法」と、参加者にアピール。同氏がTurner Broadcastingの関係者から聞いた話では、米国においてブロードバンドに接続しているPC数が、ケーブルに接続しているTVの数に追いついた可能性があるという。つまり、一般的な米国家庭にはケーブルテレビとブロードバンドという2つのサービスが引かれている状態であり、MCEはそれらを結びつける役割を担うという訳だ。MCE搭載PCの出荷台数は3月中に1,000万台を超える見通しで、2月に米国の小売店で販売されたデスクトップPCの59%がMCE搭載機だったという調査結果もあるそうだ。

セッションではVista世代のMCEのユーザーインタフェースに対応した、Rocketboomの動画ブログ、Electric REDのポータル内のNASCARプログラムなどが紹介された。NASCARプログラムでは、チーム/ドライバーのデータやスケジュールなどの情報、画像やビデオ・コンテンツ、オンラインショップなどにリモコン操作でアクセスできる。

MCE搭載PCなら、たとえばNFLシーズンの日曜日、TVで試合を観戦しながら、自分のファンタジーチームの選手の成績を確認できる。試合中継やスポーツニュースを流しながら、同じ画面にファンタジーチームの選手成績のティッカーを表示するサービスも可能だろう。「それを見たら誰もが、これはテレビなのか、それともWebサイトなのか……と悩むだろう。これからは、その境界線がとてもあいまいなものになる」とBelfiore氏。