それでも私はプレイリストをリモコンで選びたいのだ

iPod Hi-Fiの操作性は、シンプルそのもの。本体上部には、ドックアダプタの他に「+」と「-」の2つの音量調整ボタンが配置されているのみで、選曲には付属のApple Remoteを使用する。Apple Remoteは単体売りされているものと変わらず、リング状のボタンの左右が1曲送り/1曲戻しと早送り/早戻し、上下が音量調整、リング中央が再生/一時停止、リング下部のMENUボタンがiPodと背面にある入力端子の切り替え、と機能はシンプルだ。

再生中のiPodの状態はというと、特に何も表示されない(液晶はオフ)……が、前述したように、第5世代のiPodとiPod nanoを接続した場合には、普段表示されない「スピーカー」という項目がトップメニューに現れる。そこから「アルバムアート(大)」をオンに設定すると、再生中の曲のアートワークが表示されるようになる。アートワークが設定されていない曲の場合は何も表示されないので、面倒がらずリッピング&エンコード時にアートワークを設定しておこう。

このように至ってシンプルなインタフェースは、スピーカーではなくコンポとして見たときの評価は分かれるように思う。確かに操作に迷うことはないが、リモコンからはプレイリストの変更やアーティスト/アルバムの切り替えができず、手で直接iPodを操作しなければならない。また、シリコン製のカバーを装着している場合には捲りあげなければならず、ホイールを操作しにくい状態となることが常のため、少し不便だ。リモコンの操作性がシンプルなほうが好ましいという点では同意するが、せめてプレイリストくらいリモコンで選ばせてよ(MENUボタンを押すたびにプレイリストが切り替わるとか、方法はあるだろう)、と敢えて主張しておこう。

まとめ ～iPodはもう1つの"車輪の中心"になるか～

AppleにおけるiPodの存在感は、日毎に増している。最初はMacintoshの脇を固めるデバイスとして売り出されたが、すでに"主役"と肩を並べるほどの知名度と売上を持ち、独立した存在として扱われるようになってきた。サードパーティー製品を加えれば、アクセサリ類の市場も相当な規模に達している。

iPod Hi-Fiは、そのような状況を端的に表した製品だといえる。これまでAppleは、デジタル製品の中核にMacintoshを据えた「デジタルハブ戦略」を掲げてきたが、iPod Hi-FiはMacはもちろんPCすら必要としない。ハブの中心にあるのは間違いなくiPodで、コンピュータはエンコードを担当するただの脇役。iPodを核に据えたオーディオ用途のデジタル家電であり、過去におけるMacとPCのアンビバレントな関係は、ここではどうでもいい話なのだ。

それはともかく、iPod Hi-Fiの魅力は"いい音を気軽に楽しめる"というコンセプトにある。6.6kg(乾電池非装着時)と片手で持つには少々重いが、部屋のどこに置いてもしっかりとした音を聴かせてくれる。試用した製品のエージングが足りないからだろうか、クラシックやアコースティック系の楽曲ではもう一声といった感もあるが、低音域の迫力はなかなかのもの。ロックやポップス、フュージョン系を中心に聴くのならば、価格に見合う買い物となることだろう。

iPod Hi-Fiの主なスペック

スピーカーユニット	80mmワイドレンジドライバ×2、1300mmウーファー×1
周波数特性	53Hz～16kHz±3dB
音圧レベル	108dB/1m(AC電源使用時)、102dB/1m(乾電池使用時)
外部入力	3.5mmアナログ/光デジタル両対応入力ポート
サイズ	431.8(W)×175.3(D)×167.6(H)mm
重量	6.6kg(乾電池非装着時)、7.6kg(乾電池装着時)
付属品	Apple Remoteコントローラ、iPod Universal Dockアダプタ(10種)、AC電源コード
アップルストア価格	42800円(オープンプライス)